Kystforurening reducerer den genetiske mangfoldighed af koraller, revmodstandsdygtighed

En ny undersøgelse foretaget af forskere ved University of Hawai'i ved Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST) fandt ud af, at menneskeskabte miljøstressorer har en stor effekt på den genetiske sammensætning af koralrevspopulationer i Hawai'i. De bekræftede, at der er et løbende tab af følsomme genotyper i koralpopulationer tæt på kysten på grund af stressfaktorer som følge af dårlig arealanvendelsespraksis og kystforurening. Denne reducerede genetiske mangfoldighed kompromitterer revens modstandsdygtighed.

Undersøgelsen identificerede tættere genetiske forhold mellem koraller tæt ved kysten i Maunalua Bay, Oahu og dem fra steder på West Maui, end til koraller fra de samme øer, men længere til havs. Dette mønster kan beskrives som isolation efter miljø i modsætning til isolation ved afstand. Dette er en adaptiv reaktion fra korallerne på vandskeludledninger, der indeholder sediment og forurenende stoffer fra land.

"Selvom resultaterne ikke var overraskende, de viser tydeligt det kritiske behov for at kontrollere lokale kilder til stress med det samme, mens de samtidig adresserer de grundlæggende årsager til globale klimaændringer, " sagde Robert Richmond, forskningsprofessor og direktør for Kewalo Marine Laboratory og medforfatter af undersøgelsen. "Desuden denne innovative videnskab viser behovet for at spore biodiversitet på flere niveauer."

Denne forskning giver værdifuld information til koralrevsforvaltere i Hawai'i og rundt om i verden, som udvikler tilgange og implementeringsplaner for at forbedre koralrevets modstandsdygtighed og genopretning gennem restaurering af rev og reduktion af stressorer.

"Denne undersøgelse viser værdien af ​​at anvende molekylære værktøjer til økologiske undersøgelser, der understøtter koralrevshåndtering, " sagde Kaho Tisthammer, ledende forsker på dette papir.

Mens tabet af koralkolonier og -arter er let at se med det blotte øje, molekylære værktøjer er nødvendige for at afdække virkningerne af stressfaktorer på den genetiske diversitet i koralrevspopulationer.