Omstrejfende banditter og plyndrede kyststrækninger:Hvordan den globale appetit på sand giver næring til en krise

Ved siden af ​​vand, sand er vores mest forbrugte naturressource. Den globale efterspørgsel efter sand og grus ligger på mellem 40 milliarder og 50 milliarder tons årligt, ifølge FN's miljøprogram (UNEP), og dens knaphed er en ny global krise.

Verden kan løbe tør for sand, hvis vi ikke begynder at være opmærksomme på sand som en ressource, der kræver forskning, ledelse og styring.

Efterspørgslen efter sand forventes kun at stige. Sand er også nødvendigt for at fremstille hætteglas af medicinsk kvalitet, som bruges til at holde vacciner. Industrien stod allerede over for mangel, selv før forskere begyndte at udvikle en coronavirus-vaccine. Og konflikter om sand dukker op i Florida og andre tilsyneladende sandrige områder.

Men urbaniseringen og dens behov for beton, landfyldning, asfalt og glas giver mest næring til sandudnyttelsen. Den globale bybefolkning, forventes at vokse til 5,2 milliarder i 2030 fra 4,4 milliarder i dag, vil opretholde det globale byggeboom, hvor sand er nøgleingrediensen til beton.

Mens sandmarkederne boomer, iværksættere, organiseret kriminalitet og andre grupper er dukket op for at indkassere, bruger ofte billige laboratorier og driver udbredt ødelæggelse af levesteder og kystnære, flodbred og deltaerosion.

Voldelige økonomier, usikkert arbejde

Arbejdsforholdene for sandminearbejdere varierer stærkt. I Cambodja og det sydvestlige Kina, højmekaniserede sandminer tilbyder kun lidt lokal beskæftigelse. I Nepal, arbejdsintensive sandminer kan beskæftige hundredvis af mennesker. Og, i Myanmar, husstande, der bor langs floder, kan være involveret i uformel indsamling af flodsand.

Sandminedrift kan være farligt. Minearbejdere kan drukne, når de høster sand i hånden under vandet, og hundredvis af sandminearbejdere, græsrodsaktivister, journalister, politibetjente, embedsmænd og andre er blevet dræbt i sammenstød over sand.

En række forskellige aktører, herunder organiseret kriminalitet, er involveret i sandmineindustrien. Omstrejfende banditter jager efter sandaflejringer for at mudre, og operationer kan være skjult for havnemyndigheder ved hjælp af højteknologiske GPS-spoofing-enheder. Lokale mafia-lignende strukturer - i Indien og sandsynligvis i mindst 70 lande - kontrollerer hele sandminer og distrikter.

Vi ved, at disse sider er præget af vold, hemmeligholdelse og mangel på tillid, men sandets skyggeøkonomi forbliver stort set ukendt. Dette begrænser vores forståelse af de finansielle strømme, der brænder for sandminedrift, barriererne for handelsregulering og sandstyring, og de kriminelle aspekter af sandoperationer.

Kulstofemissioner, tab af jord

Uholdbar eller ulovlig sandudvinding fra marine, kyst- og ferskvandsøkosystemer har ført til alvorlige bæredygtighedsudfordringer, herunder kulstofemissioner og jordtab. Disse miljøpåvirkninger vil sandsynligvis blive yderligere forværret:data om sandudvinding er ufuldstændige, med den globale sandimport, der overstiger den globale eksport.

Sagen om sandeksport fra Cambodja illustrerer dette. Singapore importerede 80,2 millioner tons sand fra Cambodja mellem 2007 og 2016, repræsenterer en tredjedel af bystatens sandimport. Endnu, det meste af denne handel er fraværende i Cambodjas officielle handelsjournaler - Cambodja registrerede kun 2,77 millioner tons sandeksport til Singapore, skjule hvor vigtig denne vare er for landets udvikling.

Infrastructure demands for housing and development fuels the concrete sector, which now contributes eight percent of global carbon dioxide emissions. This is a serious issue from a carbon emissions perspective. That means sand, by way of concrete, is tied to our climate futures—and vice versa, as the recent interest in mining the sand emerging from Greenland's melting ice sheet demonstrates.

Scientists have also confirmed river bank instability from sand mining in the Mekong, Yangtze and other large rivers. Sand dredging impacts river flow, erosion levels and aquatic habitats.

In Myanmar, river-bed farmers are losing their land as sand mining intensifies. Across the Mekong Delta, people are struggling to find fish, which are affected by the noise of sand dredging, as homes and roads further crumble into rivers.

Mobilizing a sand agenda

An important starting point for mobilizing a sand agenda is the 2019 UNEP sand governance report, focusing on accountability and transparency in sand value chains. Global sand governance is critical.

Changing how we build our cities is another part of how we face the sand and climate crises. We need to ask ourselves why we have been so seduced by concrete. If we do not change our habits, and encourage the development of "green concrete" and alternative building materials or innovations such as using bacterial species in bio-concrete, the world built from sand may be pulled down by its own weight.

To further mobilize a sand agenda, researchers and campaigners could focus on narratives that draw on the climate crisis or other ecological dimensions, such as directing attention to how sand dredging is linked to landslides and poorer water quality, or how sand infill leads to the loss of wetland habitat.

Others could unpack labor regimes, advocate for better working conditions, or explore the involvement of political groups in financing sand extraction. We need to delve deeper into how the sand mining sector relies on cheap labor, fast-moving money, some of it illicit, and criminal activities.

This sand agenda, through the consideration of working conditions and ecological dimensions, enables us to imagine a global future that is greener and more just.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.