Michigan oversvømmelse fortrænger tusinder, truer Superfund site

Oversvømmelser, der bølgede gennem det centrale Michigan i onsdags, blev blandet med indeslutningsdamme på en Dow Chemical Co.-fabrik og kunne fortrænge sediment fra et nedstrøms Superfund-sted, selvom virksomheden sagde, at der ikke var nogen risiko for mennesker eller miljøet.

Dow sagde, at dammene kun holdt vand, og det har ikke opdaget nogen kemikalieudslip fra fabrikken i Midland, hvor virksomheden blev grundlagt, selvom U.S. Environmental Protection Agency sagde, at statslige embedsmænd ville evaluere planten, når de er i stand. Når oversvømmelsen aftager, Dow vil være forpligtet til at vurdere Superfund-stedet - forurenet med dioxiner, som virksomheden dumpede i det sidste århundrede - for at afgøre, om der blev frigivet nogen forurening, sagde EPA.

I mellemtiden Tittabawassee-floden toppede lidt over 35 fod (11 meter) i Midland, omkring 3 fod (90 centimeter) under det forventede niveau.

Guvernør Gretchen Whitmer havde advaret om, at byen med 42, 000 mennesker kunne ende under 9 fod (2,7 meter) vand onsdag aften, efter at oversvømmelserne overhalede to dæmninger og tvang evakueringen af ​​omkring 10, 000 mennesker fra deres hjem.

Men faren er ikke forbi, og Midland embedsmænd bad om, at beboerne ikke vende tilbage endnu. National Weather Service sagde, at samfund længere nedstrøms forberedte sig på oversvømmelser i de kommende dage.

Der er ikke rapporteret om tilskadekomne eller dræbte i forbindelse med oversvømmelsen, Midland talskvinde Selina Tisdale sagde.

Beboere nær floden blev opfordret til at søge højere terræn efter, hvad National Weather Service kaldte "katastrofale dæmningsfejl" ved Edenville Dam, omkring 20 miles (32 kilometer) nordvest for Midland, og Sanford Dam, omkring 8 miles (13 kilometer) ned ad floden.

Midland City Manager Brad Kaye sagde onsdag, at Sanford Dam er overfyldt, men at omfanget af strukturelle skader endnu ikke er kendt.

Hvis hele dæmningsstrukturen skulle svigte, "der ville være en meget højere bølge, der vil komme ned ad floden, og som kan hæve niveauet meget hurtigere, end hvad vi ser lige i øjeblikket, " sagde Kaye.

I det nærliggende Edenville, Bob Yahrmarkt, 79, evakuerede sit hjem langs floden tirsdag eftermiddag. Han sagde, at han ikke kunne tro, hvad han så, da han vendte tilbage onsdag. "Bare ødelæggelse, " sagde Yahrmarkt.

Hans garage, som rummede værktøj og udstyr, han samlede gennem 70 år, blev fejet væk. Hans hjem blev stærkt beskadiget af vand:Det har tre niveauer - to under hovedetagen, som i sig selv var mere end en fod under vandet.

"Jeg ser på en sandbunke og beton, hvor garagen var, " sagde Yahrmarkt, bemærker, at oversvømmelser også skubbede hans antikke 1953 Ford sedan og en Harley-Davidson motorcykel rundt i hans gård.

Hans nabo, 58-årige Dan Dionne, vendte hjem for at finde alt under hans hjem skyllet væk.

"Jeg har aldrig set noget lignende, " sagde Dionne. "Vi havde en oversvømmelse før, men intet som dette. Det er som om nogen hentede min garage og rystede den. Der er en fryser, køleskab i min baghave. Jeg ved ikke, hvor det er fra."

Floden toppede en tidligere rekord på 33,9 fod (10,3 meter) sat i 1986, sagde National Weather Service. Dens oversvømmelsesstadie er 24 fod (7,3 meter), og det var forventet at toppe på omkring 38 fod (11,6 meter).

Whitmer erklærede undtagelsestilstand for Midland County, og byerne Edenville, Sanford og dele af Midland blev evakueret, Tisdale, Midland talskvinden, sagde. Midland er omkring 130 miles (210 kilometer) nord for Detroit.

Guvernøren sagde, at hendes kontor havde været i kontakt med føderale embedsmænd og ville bede Federal Emergency Management Agency om støtte.

"Dette er en begivenhed, der ikke ligner noget, vi nogensinde har set før, " hun sagde.

Præsident Donald Trump tweetede, at han nøje overvågede situationen og roste første respondere. Men han tog også et stik i Whitmer, som han har kritiseret for hendes ordrer om at blive hjemme for at forhindre spredning af coronavirus:"Vi har sendt vores bedste militær- og @fema-hold, allerede der. Guvernøren skal nu 'sætte dig fri' for at hjælpe. Vil snart være med dig!"

Whitmer sendte onsdag et brev til Trump, hvor han anmodede om føderal hjælp til at imødegå oversvømmelserne i Midland County. Hun sagde på trods af deres indsats, lokale og statslige ressourcer har været "utilstrækkelige til at reagere på situationen." Whitmer bemærkede også, at tilgængeligheden af ​​udstyr og personale er yderligere begrænset på grund af "de løbende virkninger og reaktionskrav fra coronavirus-pandemien."

Trump vil være i Michigan på torsdag for at besøge en Ford Motor-fabrik i Ypsilanti.

Staten har været et nationalt hot spot for COVID-19, med mere end 52, 000 sager og 5, 000 dødsfald, men Midland County har haft færre end 80 tilfælde og under 10 dødsfald. Stadig, Beboerne blev rådet til at tage forholdsregler, og skoler blev indrettet som shelters med afstand mellem tremmesenge for at overholde retningslinjerne for social afstand.

Whitmer sagde, at staten ville undersøge operatørerne af dæmningerne og "forfølge enhver retlig ret, vi har."

"Den første aflæsning er, at dette var et kendt problem i et stykke tid, og det er derfor, det er vigtigt, at vi gør vores due diligence, " sagde Whitmer.

I 2018, Federal Energy Regulatory Commission tilbagekaldte Boyce Hydros tilladelse til at drive Edenville-dæmningen på grund af manglende overholdelsesproblemer, som omfattede spildevandskapacitet og manglende evne til at passere den mest alvorlige oversvømmelse med rimelighed muligt. Det år, staten vurderede dæmningen, bygget i 1924, i utilfredsstillende stand.

Sanford Dam, som blev bygget i 1925, modtaget en rimelig tilstandsvurdering. Begge er ved at blive solgt.

Kommissionen sagde, at den har bedt Boyce Hydro om at etablere et uafhængigt efterforskningshold for at fastslå årsagen til skaden på Sanford Dam, og at den ville nå ud til statens embedsmænd vedrørende Edenville Dam. Det vil sende en ingeniør til at hjælpe med undersøgelsen, når det er sikkert at gøre det.

Dow Chemical har haft hovedkvarter i Midland i mere end 120 år, og dens hovedfabrik ligger på byens flodbred. Det er en typisk virksomhedsby:En højskole er opkaldt efter virksomhedens grundlægger, den anden højskoles maskot er Kemikalierne. En Dow-fond har finansieret mange fællesskabsfaciliteter, herunder en botanisk have, og byen er kendt for moderne strukturer fra midten af ​​århundredet, som først blev introduceret af arkitekten Alden B. Dow.

Virksomheden, med 9, 000 ansatte og entreprenører i Midland, tirsdag lukkede alle driftsenheder undtagen dem, der er nødvendige for at indeholde kemikalier, sagde talsmand Kyle Bandlow. Ingen kemikalieudslip er blevet opdaget, han sagde.

Men oversvømmelsen vil sandsynligvis udgøre et betydeligt tilbageslag for Superfund-oprydningen, sagde Allen Burton, professor i miljø og bæredygtighed ved University of Michigan. Dioxiner frigivet af Dow forurenede sedimenter og flodsletter langs 50 miles (80 kilometer) af Tittabawassee og Saginaw floderne til Lake Huron's Saginaw Bay. Det føderale Superfund-program undersøger og renser giftigt affald.

Dow og statens miljøministerium, Great Lakes and Energy bliver nødt til at afgøre, hvor oversvømmelserne har flyttet dioxinerne, sagde Burton.

"De vidste, hvor alt det der var, men vandets kraft er utrolig, og det kommer til at flytte rundt på tingene, " sagde Burton.

Vejrtjenesten udsendte advarsler om oversvømmelser, fordi der er faldet 4 til 7 tommer (10,2 til 17,8 centimeter) regn siden søndag. Kraftig afstrømning skubbede floder højere op. Den kommende lørdag, der er 30 % chance for regn, med flere på vej ind i området søndag og mandag.

"Det kommer til at fortsætte ned ad floden, "Sara Pampreen, en vejrtjenestemeteorolog, sagde. "Lige præcis hvor meget, det er spørgsmålet."

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.