Parasitiske svampe holder skadelige blågrønalger i skak

Når en sø er dækket af grønt afskum i en varm sommer, cyanobakterier - ofte kaldet blågrønalger - er normalt involveret. Masseudvikling af sådanne cyanobakterier er dårligt for vandkvaliteten, fordi de kan fratage vandet ilt og producere toksiner. Men cyanobakterier kan blive syge, når de for eksempel er inficeret med svampeparasitter. Forskere fra Leibniz-Institute of Freshwater Ecology and Inland Fisheries (IGB) fandt ud af, at disse infektioner ikke kun dræber cyanobakterier, de gør dem også nemmere at spise for deres naturlige rovdyr. Svampeparasitter er således med til at bremse væksten af ​​blågrønalger.

Blågrønalgeopblomstring er et stigende problem i vandområder verden over:Højere temperaturer og voksende næringsstofbelastning fører til overdreven vækst af cyanobakterier. Disse masseudviklinger påvirker vandkvaliteten, fordi mange cyanobakterier producerer toksiner og reducerer iltkoncentrationen i vandet, nogle gange fører til død af fisk og andre vandlevende organismer.

Det internationale hold ledet af IGB fandt ud af, at algevækst kan kontrolleres af parasitiske svampe. "Mange af disse alger har lange trådformede former eller vokser i kolonier, hvilket gør dem svære at blive spist af deres naturlige rovdyr, " forklarer Dr. Thijs Frenken, første forfatter til undersøgelsen og forsker ved IGB og University of Windsor i Canada. Chytrider, en meget almindelig gruppe af svampe, inficerer ofte cyanobakterier. Forskerne har nu vist, at ud over at inficere og dræbe alger, svampene "hakker" algerne i kortere stykker, gør dem nemmere at blive spist af små vandorganismer. "Vi vidste, at svampeinfektioner reducerer væksten af ​​cyanobakterier, men nu ved vi, at de også gør dem til et lettere bytte, " siger IGB-forsker Dr. Ramsy Agha, leder af studiet.

Svampe som kosttilskud til zooplankton

Forskerne viste, at ud over at "hakke" inficerede cyanobakteriefilamenter og gøre dem mere sårbare over for prædation fra små organismer i vandet, zooplankton, parasitiske svampe tjener selv som et værdifuldt kosttilskud. Chytridsvampe indeholder forskellige fedtstoffer og olier, som er en vigtig del af kosten for små ferskvandsorganismer og ikke findes i blågrønalger. Parasitiske svampe tjener derfor som en vigtig kostforbindelse mellem forskellige niveauer af akvatiske fødevæv.

"Disse resultater viser, hvordan parasitter, selvom det normalt opfattes som noget dårligt, også have vigtige positive virkninger på akvatiske økosystemers funktion, " siger professor Justyna Wolinska, leder af IGB-forskningsgruppen Disease Evolutionary Ecology.