Coronavirus og naturbrande udgør tilsammen en potentiel trussel mod oprindelige folks liv og landområder

Som National Geographic påpegede for nylig, Oprindelige befolkninger udgør mindre end fem procent af de mennesker, der nu lever på planeten, men de beskytter omkring 80 procent af verdens biodiversitet. Indfødte grupper fungerer ofte som forvaltere af landet, beskytte områder af skovene, som de kontrollerer, mod voldsom udvikling. Men i år er angrebet af både skovbrande og en pandemi kombineret og udgør en stor trussel mod disse allerede sårbare befolkningsgrupper og de lande, de lever på. Det var emnet for et nyligt webinar for journalister afholdt af Resilience Media Project fra Earth Institute ved Columbia University.

Tropiske skove, og den biodiversitet de indeholder, er jævnligt truet af menneskeskabte naturbrande. Ane Alencar er direktør for videnskab ved Amazon Environmental Research Institute (IPAM). Hun sagde, at naturlige brande traditionelt har opstået i gennemsnit hver 500 til 1, 000 år. "Amazonen, det brænder ikke naturligt, selvom mennesker har ændret det." Nu er langt de fleste brande, i hvert fald i Amazonas, er forårsaget af mennesker, og brande er blevet almindelige i den tørre sæson, truer de biologiske rigdomme, disse områder har at byde på.

Især ulovlig skovhugst er et stort problem og har ændret brandlandskabet i Amazonas, regnskovene i Indonesien, og andre steder. Landmænd, der leder efter jord, hvor de kan græsse kvæg eller dyrke sojabønner til det internationale marked, bruger arbejdere til at tømme dele af skoven. Derefter bliver der sat ild for at fjerne den resterende børste og affald fra jorden. Ruth DeFries, Denning Family Professor i Bæredygtig Udvikling ved Columbia University, sagde, at alle brandene nu har en eller anden kilde til menneskelig antændelse, og det betyder normalt, at rydning af jord til landbrug er årsagen. "Vi ser brande i de fugtige troper, fordi det i bund og grund er en billig måde at rydde affald på."

Dette år, sundhedseffekterne fra naturbrande forventes at være særligt alvorlige på grund af en ny trussel. Årets brandsæson, nu i gang i mange tropiske områder, vil finde sted under COVID-19-pandemien, udgør en yderligere risiko for regionens oprindelige befolkning.

På egen hånd, en naturbrand eller pandemi kan skabe kaos i naturlige systemer. Men kommer samtidig, de repræsenterer en sammensat risiko, hvor hver risiko i høj grad kan accentuere skaden forårsaget af den anden. For eksempel, luftvejsproblemer forårsaget af partikler i røg fra skovbrande syge eller dræber tusindvis af mennesker hvert år. Men disse og andre sundhedsproblemer vil blive særligt forværret i år på grund af den nye coronavirus.

"Dette år, det er især bekymrende, fordi de små partikler, røgen, sod, der kommer fra disse brande, forværrer luftvejsinfektioner, " sagde Harvey Fineberg, en læge og præsidenten for Gordon and Betty Moore Foundation. "Den luftvejsfølsomhed, " han tilføjede, "betyder, at COVID-infektioner er mere tilbøjelige til at være mere alvorlige blandt de befolkninger, der er direkte berørt af brandene i mange tropiske områder."

Her er hvordan det kunne ske. Små partikler indeholdt i skovbrandsrøg kan sætte sig dybt ned i lungerne, forringelse af luftvejsfunktionen, og som Fineberg foreslår forværring af luftvejsinfektion. COVID-19 virus, i mellemtiden, bruger det, der kaldes ACE2-receptorer til at trænge ind i celler. De nedre luftveje dybt i lungerne indeholder et højere antal af disse receptorer end resten af ​​luftvejene, gør den del af lungerne særligt modtagelige for en COVID-19-infektion. Hvis partiklerne og røgen allerede har kompromitteret disse dele af lungerne, sundhedsembedsmænd spekulerer i, at disse regioner så kunne være mere modtagelige for et angreb fra COVID-19. Imidlertid, det er for tidligt at have statistiske undersøgelser, der finder en sammenhæng mellem røgeksponering og COVID-19-udfald, og data er særligt sparsomme i landdistrikterne i udviklingslandene.

Endnu en risiko, der forværrer virkningerne af skovbrande og COVID-infektioner, er den nuværende tilstand af sundhedssystemet i Brasilien og Indonesien - som generelt er særligt akut i landdistrikter og fattige byer, hvor oprindelige befolkninger bor. Marcia Castro er formand for Department of Global Health and Population ved Harvard T. Chan School of Public Health. Hun sagde, at i Brasilien, malariasæsonen er ved at begynde. I mellemtiden i mindst to stater i Amazonas, de ser mange flere tilfælde af denguefeber end forventet. "Så, det vil være flere lag af efterspørgsel efter hospitalssenge, der vil være endnu mere kompliceret, hvis vi har brandsæsonen." I nogle områder af landet, hun sagde, efterspørgslen på hospitalssenge har allerede nået en belægningsprocent på 90 procent.

Fordi det er tidligt i brandsæsonen, eksperterne siger, at det ikke er for sent at reducere de mest alvorlige virkninger af disse sammensatte problemer. Ane Alencar sagde, at hvis de gældende love håndhæves, ulovlig skovhugst vil blive stærkt reduceret. Men uden anholdelser, skovhuggerne tror, ​​de kan gøre, hvad de vil, uden at få konsekvenser. "Så vi er nødt til at stoppe det, og folk skal straffes for at udføre ulovlige aktiviteter i regionen."

Ruth DeFries var enig i, at håndhævelse er vigtig, men hun vil tage det et skridt videre. Lige nu, hun sagde, det er for let for landmænd at brænde. "[D]en grund til, at folk bruger ild, er, fordi det er billigt, og det er nemt. Du sætter ild til dit affald, og du lader det brænde, og så får du dit land ryddet." Men med de rette incitamenter, hun sagde, at de kan opmuntres til ikke at brænde, uden at skulle sende dem i fængsel. "Jeg tror, ​​at det er der, vi skal hen."

Harvey Fineberg, i mellemtiden, sagde, at svaret skulle komme fra ledelsen, fra lokalplan og op til landspolitikere. "Vi har et meget alvorligt behov for stærkere regulering, der vil danne grundlag for at undgå nedbrydning af vores skove i naturbrande og til andre formål." Og det, han sagde, skal komme fra politikerne.

Endnu et indgangspunkt for at ændre retning, Fineberg tilføjede, imødekommer forbrugernes efterspørgsel efter produkter skabt i disse regioner. "Det er virkelig vigtigt at bygge videre på den indsats, der allerede er i gang for at insistere på skovrydningsfrie produkter. Reduktion af efterspørgslen er et meget stærkt økonomisk incitament, som i sidste ende kan forbedre balancen i at beskytte disse meget dyrebare, begrænsede ressourcer." Og endelig, Fineberg sagde, at det er vigtigt at styrke de love, der tillader indfødte kontrol med skovområder.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.