Tynde lag af sediment peger på tidlig ankomst af liv på land

Nye spor, der dukker op fra fossiler fundet i de ældste jordarter på Jorden, tyder på, at flercellede, landboende organismer opstod muligvis meget tidligere end antaget.

Beviset for en sådan konklusion kom fra fossile samlinger, tidligere anset for at være havorganismer, fundet i tynde lag af silt og sand placeret mellem tykkere sandstensbede i det sydlige Australien. Sedimenterne dateres til mellem 542 millioner og 635 millioner år siden - i en geologisk periode kendt som Ediacaran.

"Disse Ediacaran-organismer er et af de vedvarende mysterier i fossiloptegnelsen, " sagde Greg Retallack, direktør for fossilsamlinger ved University of Oregon's Museum of Natural and Cultural History. "Var det orme, havgeléer, søpenne, amøber, alger? De er notorisk svære at klassificere, men konventionel visdom har længe holdt, at de var marine organismer."

Retallacks nye undersøgelse, offentliggjort online i november og i januarudgaven af ​​tidsskriftet Sedimentær geologi , foreslår andet baseret på en geokemisk og mikroskopisk genundersøgelse af både alders- og miljøsammenslutningerne i det tynde, silt-til-sandede lag.

Sedimenterne, kendt som interflag sandsten laminae, afslører afslørende tegn på gammel vinderosion - fænomener, der er tættere forbundet med moderne flodbredder end med oceaner eller have. Disse tynde, skiftende lag, som er lyse i farven og rige på fine kornstørrelser, ligner ark hvidt papir mellem bøger indbundet i brunt og rødt, Retallack noteret.

"Sådanne vinddrevne lag er udbredt på floddiger og sandbanker i dag. De er til stede i hele Flinders Ranges i det sydlige Australien og også i Ediacaran-klipperne i det sydlige Namibia, " han sagde.

Fremkomsten af ​​flercellet liv på land dateres til omkring 565 millioner år siden, selvom der er debat om, hvorvidt Ediacaran-fossiler fra den alder stammer fra organismer i havet eller på landjorden, sagde Retallack.

Hvis selve sedimenterne blev aflejret på tørt land, det ville følge, at de organismer, der forstenede der, var landboer, sagde Retallack, der også er professor i UO's Institut for Geovidenskab. De organismer, der forlod fossilerne, han sagde, ville have været fra flercellede organismer synlige med det blotte øje. Et sådant liv ville være gået forud for fremkomsten af ​​grøn plantevegetation, som menes at være startet for mellem 470 millioner og 583 millioner år siden.

november sidste år, Retallack og Nora Noffke fra Old Dominion University havde rapporteret om spor af liv efterladt i 3,7 milliarder år gamle jorde i en metamorf klippeformation i det sydvestlige Grønland. I journalen Palæogeografi, Palæoklimatologi, Palæøkologi , de identificerede isotopforhold af kulstof, der potentielt kunne være tegn på tidlige landboende mikrober.

Mens Ediacaran-organismerne forbliver gådefulde, når det kommer til biologisk klassificering, Retallacks nye undersøgelse giver nogle vigtige spor.

"Undersøgelsen peger på et terrestrisk habitat for nogle af disse organismer, og kombineret med voksende beviser fra undersøgelser af fossil jord og biologiske jordskorpetræk, det antyder, at de kan have været landskaber såsom lav, " sagde Retallack.

Til avisen, Retallack genundersøgte også velkendte interflag-sandstenslaminater på fire steder i det sydlige Indiana, som stammer fra Pennsylvanias periode, og et centralt Colorado-sted fra den eocæne epoke. Disse placeringer og undersøgelser af moderne floder viste de samme sedimentære processer, som ses i Ediacaran-klipperne i Sydaustralien og Afrika.