Hvordan skriveteknologi formede klassisk tænkning

Den romerske digter Lucretius' episke værk "De rerum natura, " eller "Om tingenes natur, " er den ældste overlevende videnskabelige afhandling skrevet på latin. Komponeret omkring 55 f.v.t., teksten er et langt stykke kontrarianisme. Lucreutius var i den epikuræiske filosofiskole:Han ønskede en beretning om verden med rod i jordisk stof, snarere end forklaringer baseret på guderne og religionen.

Blandt andet, Lucretius troede på atomisme, ideen om, at verden og kosmos bestod af små stykker stof, snarere end fire væsentlige elementer. For at forklare dette punkt, Lucretius bad læserne om at tænke på stumper af stof som værende som bogstaver i alfabetet. Ja, både atomer og bogstaver kaldes "elementa" på latin - sandsynligvis afledt af grupperingen af ​​L, M, og N i alfabetet.

For at lære disse elementer i at skrive, elever ville kopiere tabeller med bogstaver og stavelser ud, som Lucretius mente også tjente som model til at forstå verden, da stof og bogstaver kunne omarrangeres på parallelle måder. For eksempel, Lucretius skrev, træ kunne forvandles til ild ved at tilføje lidt varme, mens ordet for træ, "lingum, "kan blive forvandlet til verden for ild, "ignes, "ved at ændre nogle få bogstaver.

Studerende, der tager denne analogi til sig, vil således lære "naturens og sprogets kombinationspotentiale, " siger Stephanie Frampton, en lektor i litteratur ved MIT, i en ny bog om skrivning i den romerske verden.

I øvrigt, Frampton understreger, det faktum, at eleverne lærte alt dette specifikt gennem skriveøvelser, er et væsentligt og undervurderet punkt i vores forståelse af det antikke Rom:At skrive, og værktøjerne til at skrive, var med til at forme den romerske verden.

"Alle siger, at de gamle virkelig er til talt og fremført poesi, og er ligeglad med det skrevne ord, " siger Frampton. "Men se på Lucretius, hvem er den første person, der skriver en videnskabelig tekst på latin - den måde, han forklarer sin videnskabelige indsigt på, er gennem denne metafor baseret på det skrevne ord."

Frampton udforsker denne og andre forbindelser mellem forfatterskab og det romerske samfund i sit nye værk, "Empire of Letters, " udgivet i sidste uge af Oxford University Press.

Bogen er selve teknologiens historie, da Frampton undersøger detaljerne i romerske bøger - som ofte eksisterede som skriftruller dengang - og deres udvikling over tid. Men et centralt fokus i arbejdet er, hvordan disse teknologier påvirkede, hvordan romerne "tænkte om tanker, " som hun siger.

I øvrigt, som Frampton bemærker, hun studerer romernes historie som "litterære skabninger, "hvilket betyder at studere de skriveredskaber, der ikke kun bruges i færdige værker, men i uddannelse, også. Bogstavtabellerne beskrevet af Lucretius er blot et eksempel på dette. Romerne lærte også at læse og skrive ved hjælp af vokstabletter, som de kunne tørre af efter øvelser.

Behovet for at tørre sådanne tabletter rene drev den romerske vægt på at lære hukommelsens kunst – inklusive "hukommelsespalads"-metoden, som bruger visualiserede placeringer til elementer til at huske dem, og som stadig findes i dag. Af denne grund, Cicero, blandt andre romerske forfattere, kaldet hukommelse og skrift "mest ens, dog i et andet medie."

Som Frampton skriver i bogen, sådanne tabletter producerede også "et intimt og komplekst forhold til hukommelsen" i den romerske verden, og betød, at "hukommelsen var en grundlæggende del af litterær komposition."

Tabletter blev også en almindelig romersk metafor for, hvordan vores hjerner fungerer:De troede "sindet er som en vokstablet, hvor du kan skrive og slette og omskrive, " siger Frampton. At forstå denne form for forhold mellem teknologi og intellekt, hun tænker, hjælper os med at komme så meget tættere på livet, som romerne levede det.

"Jeg tror, ​​det er analogt med tidlig computing, " siger Frampton. "Måden vi taler om sindet nu er, at det er en computer. … Vi tænker på computeren på samme måde, som [intellektuelle] i Rom tænkte på at skrive på vokstabletter."

Som Frampton diskuterer i bogen, hun mener, at romerne producerede en række fysiske innovationer til den typiske rullebaserede bagside af den klassiske verden, herunder ændringer i layout, format, farvepigmenter, og muligvis endda bogomslag og de materialer, der bruges som rullehåndtag, inklusive elfenben.

"Romerne var ingeniører, det er [én ting] de var berømte for, ", siger Frampton. "De er ret interessante og innovative i materiel kultur."

Ser man ud over selve "Empire of Letters", Frampton vil være medunderviser i et MIT bachelorkursus i 2019, "At lave bøger, ", der ser på bogens historie og får eleverne til at bruge gamle teknologier til at producere bøger, som de engang blev lavet. Mens det kursus tidligere har fokuseret på trykpresseteknologi, Frampton vil hjælpe eleverne med at gå endnu længere tilbage i tiden, til bogrullens og kodeksens dage, hvis de ønsker det. Alle disse læseapparater, trods alt, var vigtige nyskabelser i deres tid.

"Jeg arbejder på gamle medier, " siger Frampton, "Men de gamle medier var engang nye."

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), et populært websted, der dækker nyheder om MIT-forskning, innovation og undervisning.