Iran:årtiers uholdbar vandforbrug har tørret søer og forårsaget miljøødelæggelse

Saltstorme er en voksende trussel for millioner af mennesker i det nordvestlige Iran, takket være katastrofen ved Urmiasøen. Engang en af ​​verdens største saltsøer, og stadig landets største sø, Urmia er nu knap en tiendedel af sin tidligere størrelse.

Efterhånden som vandene aftager, omfattende saltmyrer efterlades udsat for vinden. Disse storme bliver saltere og sker nu oftere - selv i årets kolde og regnfulde årstider. Efterhånden som mere tørring afdækker flere saltmyrer, tingene vil kun blive værre.

Saltstorme udgør en direkte trussel mod respiratorisk sundhed og syn for mindst 4 millioner mennesker, der bor i både landdistrikter og byområder omkring Urmiasøen. Stigende jordsalthed reducerer udbyttet af landbrugs- og frugtplantager, der dyrkes omkring søen, mens søen er krympet så meget, at sejlsport ikke længere er mulig, resulterer i tab af turisme.

Denne dramatiske tilbagegang skyldes menneskelig aktivitet. I løbet af de sidste tre årtier har Iran har fulgt en række femårige økonomiske udviklingsplaner, hvoraf en del involverede at yde store statslån til landbrugssektoren for at ekspandere og skifte fra primært at blive regnfodret til vandet. For at skaffe det nødvendige vand til gårdene, såvel som til voksende brug i hjemmet og industrien, mere end 50 dæmninger blev bygget på floder, der dræner meget af det nordvestlige Iran og løber ud i søen.

Mens disse dæmninger hævede det vand, der engang fodrede søen, tørringsprocessen blev intensiveret af klimaændringer. Nedbørshastigheden er reduceret i de sidste årtier, og Urmia-bassinet har oplevet flere flerårige tørke.

Alt dette har efterladt en massivt krympet sø og et væld af tilhørende økonomiske, sociale og sundhedsmæssige konsekvenser. Alligevel er det, der sker med Urmia-søen, kun et eksempel på vand-miljøproblemer, der dukker op i hele Iran.

Iran bliver varmere og mere tørt

I en nylig tidsskriftartikel, vi undersøgte, hvordan både klimaændringer og menneskelig aktivitet havde påvirket hydrologiske ændringer i Iran i de seneste årtier. Landet har 30 vigtigste vandløbsoplande, og vi samlede tre årtier med vigtige hydroklimatiske data for hver, inklusive overfladetemperatur, nedbør, hvor meget vand blev lagret under jorden i jord og sten, overfladeafstrømning (mængden af ​​overskydende regnvand, der ikke kan absorberes af jorden), og foranstaltninger til fordampning og transpiration fra planter.

Vi beregnede derefter gennemsnitsværdierne for hver af disse variabler over to 15-årige perioder, 1986-2001 og 2002-2016, og sammenlignede de to. Dette gav os mulighed for at se, hvad der ændrede sig i hvert af disse bassiner, og hvor meget.

Vores arbejde viste, at Irans vigtigste flodbassiner er blevet varmere, men får mindre nedbør, lagrer mindre vand under jorden, og ser mindre afstrømning.

Nogle vandløbsoplande, hvor nedbør og afstrømning faldt, oplevede stadig en stigning i fordampning (summen af ​​fordampning og plantetranspiration). Det kan virke underligt i starten, da mindre regnvand helt sikkert betyder, at der er mindre vand til at fordampe, eller at planter kan komme til syne. Lake Urmia, for eksempel, er et endorheisk bassin, hvilket betyder, at intet flyder ud af det, og alt vand, der strømmer ind, fordamper til sidst (det er derfor, søen er salt). Men hvorfor ville fordampning egentlig være steget, selvom bassinet tilføres af mindre vand?

Dette er faktisk en indikator på menneskelig aktivitet. Først, alle disse dæmninger øger generelt overfladearealet af vandmassen, sammenlignet med det naturlige flow før dæmningen blev bygget. Kunstige søer og reservoirer, derfor, efterlade mere vand udsat for luft og direkte sollys, dermed øget fordampning.

Men det er også op til landbrug. Efterhånden som der dyrkes flere afgrøder, mere vand overføres af planter - og mere vand er nødvendigt for at dyrke disse planter. For at tilføje vand, hvor det er nødvendigt, landmænd har vendt sig til grundvand og store vandoverførselstekniske projekter.

Denne brug af vand til at vedligeholde og udvide menneskelige aktiviteter er uholdbar og har alvorlige miljømæssige og socioøkonomiske konsekvenser, især i denne tørre del af verden, set ved ændringer til Urmia -søen. Politikere er nødt til at afbøde de negative hydrologiske ændringer og tilhørende socioøkonomiske, miljø- og sundhedsmæssige konsekvenser, og bevæge sig mod noget mere bæredygtigt.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.