Nyt mineral, priscillagrewite, opkaldt til ære for den berømte Nebraska-geolog

Den bedste julegave, Priscilla Grew modtog sidste år, var en e-mail.

Priscilla og mand Ed var på ferie på Hawaii, undslippe de respektive vinterhøjder i Nebraska og Maine, da den ankom i slutningen af december.

Det kom fra et andet ægtepar, Irina Galuskina og Evgeny Galuskin, som Priscilla og Ed mødte første gang i 2010 ved et møde i Budapest. Og den indeholdt en overraskelse:"Vi fandt en ny granat og vil gerne kalde den 'prisgrewite'. Vi håber, at Priscilla er enig!"

"Jeg var bare helt begejstret og overvældet, " sagde Grew, professor emeritus i jord- og atmosfæriske videnskaber og emeritusdirektør ved University of Nebraska State Museum. "Der er kun omkring 5, 600 (kendte) mineraler, og kun omkring hundrede er opkaldt efter kvinder."

Selvom Galuskins kalder hende ved det russiske kælenavn "Pris, " International Mineralogical Association foretrak hendes fulde navn for det nyligt annoncerede mineral:priscillagrewite-(Y). Mineralet er medlem af den såkaldte granat-supergruppe, hvilket gør det svarende til en halvfjern i forhold til mere konventionelle granatarter. Det, der adskiller den fra alle dens granatbrødre undtagen én – den indeholder grundstoffet yttrium – er også det, der sætter "Y" i dets navn.

Galuskinerne har hædret Grew med deres opdagelse delvist som en hyldest til en af ​​hendes egne, som hun nåede i 1966, mens hun udførte doktorgradsforskning ved University of California, Berkeley. Alene i et laboratorium omkring klokken 2 om morgenen, Grew analyserede en californisk granat med et dengang state-of-the-art instrument kendt som en elektronmikrosonde, som affyrer en elektronstråle mod en prøve og registrerer de resulterende røntgenstråler for at identificere grundstofferne i den.

"Dette lille billede, som en polaroid, kom ud, " sagde Grew om det sort-hvide output. "Og der var dette geometriske mønster af lyse og mørke zoner."

Det vinkelmønster lignede de koncentriske ringe på en træstamme, hun sagde, hvor lyszonerne repræsenterer højere niveauer af grundstoffet mangan. Fænomenet, hvad geologer kalder oscillerende zoneinddeling, indikerede, at mængden af ​​nærliggende mangan havde svinget - høj, så lav, så højt igen, og så videre – da granaten var vokset og krystalliseret over tid.

Grew indså, at hun var den første til at observere de manganzoner i en granat. Der og da, midt om natten og Berkeleys tomme geovidenskabelige bygning, fejrede hun.

"Jeg gik faktisk ud i hallen, og jeg løb op og ned ad gangen, slags overspring, råber, 'Yay!' Det er den eneste gang i mit liv, at jeg har haft et rigtigt første-syns-for-menneske-øjeblik."

Det var en stor geologisk præstation i en karriere, som ville komme til at blive defineret af dem. Men selv før det øjeblik, Grews kolleger i Berkeley havde taget til at kalde hende "granat-damen". Grew sagde, at titlen siden er gået over til Galuskina, WHO, med medopdagelsen af ​​priscillagrewite-(Y), har nu gravet og navngivet otte godkendte granatarter.

Galuskinerne navngav to andre mineraler, edgrewite og hydroxyledgrewite, for Priscillas mand i 2011. Ed "heldig ud, " sagde Priscilla, fordi det førstnævnte mineral allerede var navngivet, da forskerne opdagede det sidste, hvis lighed i atomstruktur og sammensætning sikrede, at den ville få det samme rodnavn.

"Da han allerede havde den ene, de havde ikke noget valg, "Jokede hun. "Folk er lidt jaloux, fordi du kun skal have ét mineralnavn pr. person."

Officielle prøver af Eds mineraler findes på Fersman Mineralogical Museum of the Russian Academy of Sciences i Moskva, hvor et eksemplar af priscillagrewite-(Y) snart vil slutte sig til dem.

Galuskins og kollega Yevgeny Vapnik indsamlede den såkaldte Daba Marble-sten indeholdende priscillagrewite-(Y) i 2015, ved et stenbrud nær Tulūl al Ḩammām-regionen i Jordan. Stenbruddet ligger lige øst for den historiske Hejaz Railway, som engang blev angrebet af arabiske raiders ledet af T.E. Lawrence og senere udødeliggjort i filmen "Lawrence of Arabia".

Efter at have afsluttet laboratoriearbejde, der afslørede eksistensen af ​​priscillagrewite-(Y), Galuskinerne fortsatte med at søge i den videnskabelige litteratur - og fandt ud af, at den samme granat var blevet syntetiseret uafhængigt, også i 2015, af forskere ved Kinas Lanzhou-universitet.

"Jeg er så begejstret over, at mit nye mineral blev opdaget i Jordan, " sagde Grew. "Min far var minister, og som barn, vi plejede at se sammen på de farvede kort bagerst i Bibelen. Jeg har altid været fascineret af Mellemøsten."

Mineralet, specifikt dens navn, har en anden forbindelse til historien. I september 1620 - for 400 år siden til måneden - Pilgrims forfader, som Grew blev opkaldt efter, Priscilla Mullins Alden, var ombord på Mayflower, da den forlod England til Amerika.

Men dens bånd til fortiden strækker sig potentielt endnu længere tilbage. En anden af ​​Galuskinas nyligt opdagede granater dukkede op i en meteorit og menes at være krystalliseret fra soltågen - den samme sky af gas og støv, som til sidst ville danne solsystemets planeter. I betragtning af dens lighed med den "solgranat, "der er en rimelig chance for priscillagrewite-(Y) er en, også.

Og det er ikke alt. Priscillagrewite-(Y) vokser i mikroskopiske krystaller omkring 10% af diameteren af ​​et menneskehår og findes inde i et andet mineral, grøn fluorapatit, som i sig selv har til huse i Daba Marble. Arkæologer har udgravet perler og vedhæng lavet af grøn og rød Daba-marmor på steder, der går tilbage til før 6, 000 f.Kr.

"Det er den mest ekstraordinære udseende sten. I Mellemøsten, disse Daba Marmor ornamenter er nogle af de ældste kendte sten ornamenter, der nogensinde blev lavet i dette område, " sagde Grew. "Jeg var så heldig at få et mineral som dette, fordi jeg kunne have fået en, der bare ikke havde nogen viden."