Forskning i risikoen for metalforurening i inaktive mine kan hjælpe med indvindingsindsatsen

Ny forskning foretaget af forskere fra University of Alberta om risikoen for metalforurening på et inaktivt minested i det nordvestlige Saskatchewan kan hjælpe med at informere om en strategi for en sikker langsigtet genvinding af stedet.

Forskerholdet undersøgte to miljøer ved Cluff Lake-uranminestedet:to industrielle minegrave og naturligt forekommende vådområder. Deres resultater tyder på, at spredte, partikler i nanostørrelse i vand, kendt som kolloider, spiller en vigtig rolle i forståelsen af ​​lokalitetens langsigtede stabilitet - på trods af at de ikke bliver undersøgt under traditionel overvågningspraksis.

"Normal praksis inden for rådgivning inkluderer ikke at se på disse partikler, men at springe dette trin over kan få os til at gå glip af nogle af de måder, hvorpå metaller som uran og nikkel kan spredes på stedet, " sagde Konstantin von Gunten, en post-doc ved Det Naturvidenskabelige Fakultet.

"Over tid, disse små partikler, der indeholder metaller, kan begynde at samle sig og dannes til udfældningspartikler, der kan bundfælde og akkumulere, danner forurenede sedimenter."

Dannelsen og stabiliteten af ​​kolloider blev ikke kun påvirket af den kemiske sammensætning af de tilsvarende miljøer, men var også tæt knyttet til mikrobiologiske processer - hvilket gør det særligt udfordrende at modellere og forudsige deres adfærd, von Gunten bemærkede.

Cluff Lake-uranminen har været inaktiv i næsten to årtier. U of A-forskerne arbejdede for bedre at forstå den langsigtede stabilitet af metaller på stedet og konsultere om bedste praksis for afhjælpning - en vigtig overvejelse for Canada, som er verdens næststørste producent af uran.

"Rester af uran og nikkel, der er tilbage under minedriftsprocessen, er den største bekymring her, " forklarede von Gunten, der foretog forskningen som en del af sin ph.d. studier hos lektor Daniel Alessi. "Vi ønsker at forstå, hvad der vil ske med disse metaller over tid. Vil de blive på plads? Eller vil de begynde at påvirke overflade- og grundvand i det omgivende miljø? Jo flere data, der kan opnås gennem overvågning og videnskabeligt arbejde, jo bedre beslutninger kan der træffes om genindvindingen af ​​minen."

Selvom der stadig er behov for omfattende forskning, disse undersøgelser bidrager til at opbygge anbefalinger til test og overvågning i regionen, sagde Alessi, der besidder Encana-stolen i vandressourcer.

"For steder med lignende miljøfaktorer, denne forskning kunne være en fremragende model til at opbygge en strategi til test og overvågning af forurenende stoffer, " han sagde.

Til Cluff Lake, forskningen indgår også i en langsigtet overvågningsplan, hjælpe med at identificere den type udstyr og overvågningsmetode, der kan være nyttig i regionen.

Forskningsprojektet blev ledet af Alessi og professor Kurt Konhauser. Finansiering blev leveret af Natural Sciences and Engineering Research Council i Canada og UAlberta North.