Hvordan fracking-planer kan påvirke fælles vandressourcer i det sydlige Afrika

For nylig, nyhedsrapporter afslørede planer fra et canadisk olie- og gasselskab, ReconAfrica, at udforske olie og gas i nogle af Afrikas mest følsomme beskyttede områder. Disse områder omfatter det namibiske udspring i Okavango-deltaet og et verdensarvssted, Tsodilo Hills, i Botswana. Der er planer om at udforske inde i Kavango-Zambezi grænseoverskridende bevaringsområde.

Både konventionel og ukonventionel olie og gas er målene. Konventionel olie og gas forekommer i porøse geologiske formationer. Ukonventionel olie og gas forekommer i uigennemtrængelige geologiske formationer og har brug for specialiserede metoder, såsom fracking, at udtrække dem.

Fracking udføres via dybe brønde, der er boret ned i jorden. En blanding af sand, vand og kemikalier pumpes ind under højt tryk for at åbne formationens mikrobrud og frigive den indespærrede olie og gas.

Den frigjorte gas vender tilbage til overfladen sammen med spildevand. Spildevandet kan være radioaktivt og meget saltholdigt, og nogle af fracking-kemikalierne kan være giftige.

Hvis disse væsker migrerer til ferskvandsakviferer gennem dårligt forseglede brønde eller ikke behandles og bortskaffes korrekt, de kunne forurene grundvand og overfladevand. Konventionel gasudvinding er mindre risikabel, men det kan også true vandressourcerne, hvis det ikke forvaltes korrekt.

Som rapporteret, ReconAfrica har erhvervet rettighederne til at efterforske olie og gas over et område på mere end 35, 000 km². Det namibiske miljø- og turistministerium oplyste, at der blev foretaget en miljøkonsekvensvurdering, inden efterforskningstilladelsen blev tildelt. Men nogle miljøvirksomheder og regeringsmedlemmer i Namibia er stadig i mørke om denne udvikling.

Offentlig deltagelse er påkrævet i henhold til både Namibiske og Botswanas miljøkonsekvensvurderingsbestemmelser.

Fracking påvirkninger af fælles vandressourcer

Vores gennemgang af miljøpåvirkningerne af ukonventionel olie- og gasefterforskning har fremhævet en række bekymringer. De kunne være relevante i dette tilfælde.

Seismiske undersøgelser kan forstyrre vegetationen eller beskadige arkæologiske steder såsom Tsodilo Hills. Fracking-brønde skal også bores og frackes i efterforskningsfasen, at vurdere den økonomiske gennemførlighed af udvinding, før man går videre til fuldskalaproduktion.

Af alle miljøpåvirkninger, Frackings negative indvirkning på vandressourcerne er den mest alvorlige bekymring. Dette er især tilfældet i lande med knaphed på vand som Botswana, Sydafrika og Namibia.

Hvad mere er, fracking i grænseoverskridende parker kan have grænseoverskridende virkninger. Fracking i udløbet af Okavango-deltaet i Kavango-Zambezi grænseoverskridende bevaringsområde kan påvirke vandkvaliteten i dette område og også Okavango-flodens vand i Botswana og Namibia negativt.

Fracking i Stampriet grænseoverskridende akvifersystem, der dækker Botswana, Namibia og Sydafrika, og hvor der ikke er permanente floder, kan have indflydelse på grundvandet i alle tre lande. Grundvand er ekstremt vigtigt for denne region. Stampriet Transboundary Aquifer System er den eneste permanente og pålidelige vandressource for samfund fra det centrale Namibia til det vestlige Botswana og Sydafrikas Northern Cape-provins – et område, der dækker 87, 000 km².

Samarbejde på tværs af vandressourcer

Virkningerne i disse tilfælde kan krydse nationale grænser. Så det er vigtigt at have gennemsigtighed og samarbejde mellem de regeringer, der tildeler olie- og gaslicenser, og de regeringer, der kan blive berørt. Orange-Senqu River Commission fremmer datadeling i det sydlige afrikanske udviklingsfællesskab gennem SADC's reviderede protokol om delte vandløb.

Internationale vandretlige normer og traktater kræver også grænseoverskridende forvaltning for at beskytte fælles vandressourcer. Et vigtigt udkast til resolution, der kan hjælpe lande med at udarbejde aftaler, er FN's lov om grænseoverskridende akviferer. Andre relevante traktater er Helsinki-konventionen og Kiev-protokollen om strategisk miljøvurdering.

Sydafrika, Namibia og Botswana er ikke part i disse traktater og er derfor ikke bundet af dem. Staters overholdelse af internationale normer kan ikke håndhæves.

Så spørgsmålet er, om fordelene ved fælles vandressourceforvaltning vil være tydelige nok for alle stater i bassinet til at fremme samarbejdet.

Interessentregeringer skal blive enige om, hvordan man regulerer olie- og gasefterforskning og -produktion og om, hvilke data der skal deles, uden at trænge ind i nogen stats suveræne autoritet. Hvor et sådant samarbejde ikke eksisterer, det kan føre til vandstridigheder.

Fracking gennemsigtighed

Den tilsyneladende mangel på gennemsigtighed i deling af oplysninger om licenserne er en bekymring. Uden gennemsigtighed, regeringer kan ikke ordentligt styre eller overvåge de grænseoverskridende virkninger af efterforsknings- og frackingaktiviteter på de fælles vandressourcer.

En basislinje for vandressourcerne i området før indvinding er påkrævet. Overvågning af vandressourcerne under og efter indvinding er også nødvendig. Dette vil gøre det muligt at måle indvirkningen på vandmængden og -kvaliteten.

I hele verden, gennemsigtighed vedrørende ukonventionelle olie- og gasudvindingsaktiviteter bliver stadig vigtigere. Det land, der udsteder licensen, bør bruge reglerne til at opnå de nødvendige oplysninger.

Oplysninger, der ikke er beskyttet af forretningshemmeligheder, bør også deles på et offentligt tilgængeligt websted såsom Fracfocus. Dette ville gøre det lettere for frackingvirksomheder at opnå en social licens til at drive virksomhed. Det ville i sidste ende sikre, at fælles vandressourcer forvaltes og beskyttes bedre.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.