Redaktionelt:SoCal taber kampen mod smog. Tingene skal vende i 2021

Et kort øjeblik i år, Det sydlige Californien fik et glimt af, hvordan ren luft kunne se ud og føles. Under de første COVID-19-pandemi-nedlukninger i foråret, det dramatiske fald i bilforurening kombineret med stormvejr for at hjælpe med at rydde ud af regionens notorisk smoggy, diset luft, efterlader blå himmel og sprøde udsigter.

Det varede ikke længe. Faktisk, 2020 endte med at blive et af det sydlige Californiens mest smogget år i årtier, LA Times' Tony Barboza rapporterede for nylig. Der var 157 dage, hvor regionen overskred den føderale sundhedsstandard for ozonforurening, hovedingrediensen i smog. Det er det meste siden 1997. Regionen har også haft mere end 30 dage med overdreven finpartikelforurening, eller sod.

Overdoseringerne var ikke et lykketræf. Det sydlige Californiens luftkvalitet har været faldende i flere år nu, med de værste virkninger mærket i San Bernardino, Riverside og andre indre samfund. På trods af årtiers emissionskontrolregler og programmer, regionen taber kampen for ren luft. Alt for mange beboere lever stadig med usunde niveauer af forurening, der permanent kan skade børns lunger og øge voksnes risiko for hjerteanfald og slagtilfælde.

Regionen vil ikke overholde en Clean Air Act-deadline for at reducere ozonniveauerne inden udgangen af ​​2022, hvilket kan føre til tab af føderale transportmidler og andre sanktioner. Endnu mere bekymrende, trendlinjen antyder, at det sydlige Californien vil kæmpe for at reducere smogdannende emissioner nok til at opfylde en strengere 2031-standard. Stigningen i usund luft ser ud til at være forbundet med varmere vejr - varme og sollys omdanner visse forurenende stoffer til ozon - og røg fra skovbrande. Klimaforandringerne driver begge faktorer, og de vil kun blive mere udtalte i de kommende år.

Det sydlige Californien må vende skuden mod luftforurening. Det bliver ikke nemt, men 2021 bliver et afgørende år for at vedtage nye regler og politikker, der sætter regionen på kurs mod ren luft. Det kommende år vil også teste South Coast Air Quality Management District, regionens luftkvalitetsregulator. Distriktets bestyrelse, som består af lokale folkevalgte, har alt for ofte bøjet sig efter industriens krav og forsinket nødvendige reguleringer for at reducere emissionerne. Nu skal disse politikker til afstemning.

En af de vigtigste regler vil være rettet mod olieraffinaderier. Den foreslåede regel ville slippe af med et ineffektivt cap-and-trade-lignende system til at begrænse raffinaderiforurening og i stedet kræve, at disse faciliteter installerer det bedste tilgængelige forureningskontroludstyr. Dette forslag har været på bordet i mere end fem år, men olieindustrien har kæmpet med succes for at forsinke det – og det vil sandsynligvis lobbye for at svække det nuværende forslag. Men AQMD-bestyrelsen må indse, at der ikke er mere tid at spilde. Reglen, hvilket ville påvirke omkring 10 raffinaderier, ville reducere mere smog-dannende emissioner end nogen anden regulering, der overvejes af distriktet.

AQMD-bestyrelsen vil også overveje en første af sin slags forordning for at reducere forurening forbundet med lagre. Varebevægelsesindustrien er en enorm kilde til emissioner i regionen, fra diesel-opstødende fragtskibe i havnene i Los Angeles og Long Beach til lastbiler og tog, der transporterer containere til varehuse i Inland Empire og videre. Distriktet har direkte myndighed til at regulere stationære forureningskilder, såsom kraftværker, fabrikker og raffinaderier. Men mere end 80 % af regionens smogdannende forurening er skabt af køretøjer, især diesel lastbiler, som er reguleret af staten og føderale regeringer.

Selvom AQMD muligvis ikke er i stand til at regulere lastbiler direkte, den kan – og bør – regulere faciliteter, der er magneter for dem. Den foreslåede regel vil kræve, at lagrene skal reducere emissionerne forbundet med deres faciliteter ved at for eksempel, installation af ladestationer til elbiler, køber lavemissions- eller nulemissionsudstyr og opmuntrer deres fragtkunder til at bruge rene lastbiler. Igen, forslaget vil sandsynligvis blive mødt med et stærkt tilbageslag fra logistikbranchen. Men AQMD-bestyrelsen skal ikke lade sig påvirke. E-handel har boomet under pandemien. Dette er en industri, der har råd til at betale mere for at hjælpe med at rense den luft, den pletter i den mest smoggiese region i landet.

Ligeledes, havnene i Los Angeles og Long Beach forsinkede implementeringen af ​​et gebyr på last, der skulle hjælpe med at betale for renere lastbiler, med henvisning til pandemiens økonomiske usikkerhed. Havnene har nu rekordtrafik; der er ingen grund til at vente på gebyret eller overgangen til renere transport.

Det sydlige Californien kan ikke løse sit smogproblem alene. California Air Resources Board og U.S. Environmental Protection Agency er afgørende partnere, fordi de regulerer regionens største forurenere. EPA under Trump-administrationen opgav stort set sine rene luft-ansvar; vi håber, at den kommende Biden-administration vil erkende, hvor meget det sydlige Californien har brug for en allieret i bestræbelserne på at skifte til en nul-emissionsfremtid.

Vi har set, hvor smuk den fremtid kan være. Tilsynsmyndighederne er nødt til at træde op for at hjælpe med at gøre det til virkelighed.

©2020 Los Angeles Times.