Besøg vandområder til en værdi af 800 milliarder dollars til økonomier, undersøgelse finder

Europæere bruger mere end 700 milliarder pund (800 milliarder euro) om året på rekreative besøg i vandområder – men den opfattede dårlige vandkvalitet koster næsten 90 milliarder pund (100 milliarder euro) i mistede besøg, har en ny undersøgelse fundet.

Den nye forskning – ledet af et europæisk samarbejde, der involverer University of Exeter og University of Stirling – brugte data fra 11. 000 besøg i 14 forskellige lande for at analysere den økonomiske værdi af vandområder, såsom floder, søer, vandfald, strande og strandpromenader.

Forskerholdet vurderede, at folk i gennemsnit bruger £35 (€40) på at rejse til og fra disse websteder, med en typisk familie, der foretager 45 sådanne ture hvert år.

Holdet fandt også ud af, at folk var meget mindre tilbøjelige til at besøge steder, hvis den opfattede vandkvalitet faldt, til en pris på godt over 100 milliarder euro om året. Resultatet understreger vigtigheden af ​​at opretholde og forbedre høje kvalitetsstandarder for badevand.

Udgivet i Videnskab om det samlede miljø, holdets beregninger viser, at i hele Europa, de samlede udgifter i forbindelse med rejser til vandbaserede omgivelser er på over £700 milliarder årligt.

Professor Tobias Börger, fra Berlin School of Economics and Law, brugte data indsamlet som en del af det EU-finansierede BlueHealth-projekt, som undersøgte mere end 18, 000 mennesker om deres brug af vandområder og deres sundhed og velvære. Han forklarede:"COVID-19-krisen har lært os alle, hvor vigtig adgang til naturlige grønne og blå områder er for menneskers mentale sundhed og velvære. Vores forskning fremhæver, at det også er afgørende for økonomien at opretholde høje standarder for vandkvalitet, efterhånden som den pandemiske krise begynder at lette."

Efter et direktiv vedtaget af Europa-Kommissionen, på tværs af EU-landene, mere end 15, 000 kystnære og næsten 7, 000 indlands udpegede badevandspladser skal nu fremtrædende vise skilte, der angiver vandkvaliteten gennem de seneste fire år. Omkring 95 procent af stederne opfylder minimumskvalitetsstandarder og anses for at være sikre til badning, mens 85 procent vurderes at have fremragende vandkvalitet.

Professor Danny Campbell, fra University of Stirling, en medforfatter på undersøgelsen, tilføjede:"Mens undersøgelsen afslører, at ændringer i vandkvaliteten betyder noget for mennesker, vi fandt, at husstandsindkomst og uddannelsesniveau ikke er relateret til at besøge vandområder. Dette viser, at alle dele af samfundet kan og kan nyde fordelene ved sådanne besøg i form af rekreation, sundhed og velvære."

Resultaterne passer godt sammen med et voksende arbejde med at se på folks oplevelser af indre og kystnære farvande og sundhed i hele Europa. Medforfatter til undersøgelsen, Dr. Mathew White ved University of Exeter, sagde:"Blå rum gavner mennesker på en række forskellige måder. De tilskynder til fysisk aktivitet, de hjælper med at afstresse og slappe af mennesker, og de er vigtige steder at tilbringe kvalitetstid med familie og venner, alt sammen ting, der hjælper menneskers mentale og fysiske sundhed. Denne forskning viser, at god vandkvalitet er nøglen til at opmuntre folk til at udnytte disse fordele."

Holdet håber, at deres undersøgelse vil hjælpe planlæggere og regulatorer med at retfærdiggøre omkostningerne ved at bygge og vedligeholde den nødvendige infrastruktur for at holde badevandskvaliteten høj.