Geologer opdager en kraftfuld flod af klipper under Caribien

Geologer har længe troet, at tektoniske plader bevæger sig, fordi de bliver trukket af vægten af ​​deres synkende dele, og at en underliggende, hed, blødere lag kaldet asthenosfæren tjener som et passivt smøremiddel. Men et team af geologer ved University of Houston har fundet ud af, at laget faktisk flyder kraftigt, bevæger sig hurtigt nok til at drive pladebevægelser.

I deres undersøgelse offentliggjort i Naturkommunikation , forskere fra UH College of Natural Sciences and Mathematics kiggede på små ændringer i satellit-detekteret gravitationskraft i Caribien og på manteltomografibilleder - svarende til en CAT-scanning - af astenosfæren under Caribien. De fandt en varm "flod af klipper", der blev presset fra Stillehavet gennem en gateway under Mellemamerika og nåede til midten af ​​Det Caribiske Hav. Denne underjordiske "flod af klipper" begyndte at flyde for otte millioner år siden, da den mellemamerikanske gateway åbnede, løfter den overliggende havbund med flere hundrede fod og vipper den mod nordøst mod De Små Antiller.

"Uden den ekstra støtte, der genereres af denne strøm i astenosfæren, dele af Mellemamerika ville stadig være under havoverfladen. Atlanterhavet og Stillehavet ville blive forbundet uden behov for Panamakanalen, " sagde studie medforfatter Lorenzo Colli, assisterende professor i geofysik, geodynamik og kappestruktur i Institut for Jord- og Atmosfæriske Videnskaber.

Resultaterne har betydning for forståelsen af ​​jordens overflades form, af dets udvikling over tid gennem fremkomsten og forsvinden af ​​lavvandede have, lavtliggende landbroer og de kræfter, der flytter tektoniske plader og forårsager jordskælv.

Endnu en fascinerende opdagelse, ifølge forskerne, bevæger astenosfæren sig seks tommer om året, hvilket er tre gange hurtigere end en gennemsnitsplade. Den kan bevæge sig uafhængigt af de overliggende plader og trække dem i en anden retning.

"Dette udfordrer top-down-forestillingen om, at subduktion altid er driveren, " forklarede Jonny Wu, studie medforfatter og adjunkt i strukturel geologi, tektonik og kappestruktur. "Tænk på pladerne, der bevæger sig som en airhockeypuck og bliver smurt nedefra. I stedet, det, vi fandt, er, at airhockeybordet pålægger sine egne strømme på pucken, der bevæger sig rundt, skabe en bottom-up bevægelse, der ikke er blevet anerkendt, og det bliver kvantificeret her."