Satellit fanger løsrivende isbjerge i næsten realtid

NASAs ICESat-2-satellit registrerede spaltningen af ​​et 315 milliarder tons isbjerg fra Amery Ice Shelf i 2019, samt år med subtil revner og splittelse forud for kælvningshændelsen.

I september 2019, næsten et år til dagen efter, at NASA lancerede sin is, Sky, og landhøjdesatellit-2 (ICESat-2), isbjerg D-28, kaldet "Molar berg, " adskilt fra Amery Ice Shelf i Østantarktis. Splittelsen var den første større kælvningsbegivenhed på ishylden siden omkring 1964, og det frigav en 210 meter tyk, 315 milliarder tons isbjerg ud i det sydlige ocean. NASA satellitten, som giver et detaljeret kig på Jordens overflade fra en højde på 600 kilometer, fangede hele begivenheden. Dette var den eneste store kælvningsbegivenhed, der fandt sted i de første 2,5 år af satellittens mission (den anden, fra Brunt Ice Shelf, fandt sted sidste februar).

Ishylder omgiver Grønlands og Antarktis Indlandsis, og dannes, hvor iskapperne møder havet. Ishylderne udvider sig, efterhånden som iskapperne samler snefald, og svinder ind, efterhånden som arkene smelter eller kælver. De fleste store ishylder er i ligevægt og oplever kun betydeligt massetab gennem store kælvningsbegivenheder, som typisk forekommer en gang hvert par årtier. Fordi disse begivenheder er sjældne, de tiltrækker opmærksomhed, men er faktisk en normal proces.

I et nyt papir, Walker et al. beskriv D-28 kælvningsbegivenheden set gennem linsen af ​​ICESat-2. Satellitten leveret før, i løbet af, og efter observationer som en massiv del af Antarktis tredjestørste ishylde løsrevet og drev i havet. Anledningen gav et hidtil uset kig på en kælvende ishylde med data fanget af en moderne, høj opløsning satellit.

ICESat-2 afslørede subtile topografiske ændringer på ishylden, der ikke var synlige i højopløsningsbilleder taget af andre jordobservationssatellitter, som Landsat 8 og WorldView-3. Dataene viste subtile topografiske signaturer af aktive sprækker på ishylden inklusive løftede flankerende vægge, udvidende sprækker, og betydelig acceleration i én rift kun 12 dage før kælvning. Observationerne tyder på, at isbjerget havde revet sig væk fra ishylden fra sin base, skjult for øje, i flere år forud for splittelsen.

ICESat-2-dataene forlænger en ubrudt kæde af satellitobservationer af Amery Ice Shelf-riftsystemet, der strækker sig tilbage til 2002. Den 18-årige tidsserie viser udviklingen af ​​revner og sprækker på hylden i næsten to årtier før kælvningsbegivenheden i 2019 .

D-28 flyder i øjeblikket ud for Antarktis Enderby Land, næsten 1, 000 kilometer vest for sin oprindelse. I mellemtiden, ICESat-2 vil fortsætte med at overvåge udviklingen af ​​Amery Ice Shelf i sin nye tilstand. Dens data vil give indsigt i den nyligt blotlagte ishylde og vil fortsat være særligt nyttig til at spore de dynamiske iskapper i Grønland og Antarktis i de kommende år.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Eos, vært af American Geophysical Union. Læs den originale historie her.