Tusinder evakuerer, da Sydney oplever de værste oversvømmelser i årtier

Kraftige regnskyl piskede Australiens østlige mandag, tvinger tusinder til at flygte fra de værste oversvømmelser i årtier og presser lokalsamfund, der allerede kæmper mod tørke, skovbrande, og coronavirus-pandemien til "brækningspunktet".

Omkring 18, 000 beboere blev bedt om at evakuere deres hjem, da dage med ubarmhjertig nedbør forårsagede floder i Australiens mest folkerige stat, New South Wales, til deres højeste niveau i 30 år.

"Ødelæggelserne er helt utrolige, " sagde Port Macquarie cafeejer Marten Clark, som vadede gennem taljedybt vand for at finde sine møbler vasket væk, og frysere, køleskabe og køkkenudstyr ødelagt.

Luftbilleder fra hårdt ramte områder viste oversvømmelser, der fortærede rækker af huse, med kun deres tage over vandet.

Da nogle kystsamfund fik tre måneders regn på få timer, beredskabstjenester sagde, at de reddede hundredvis fra oversvømmelser og stillede mere end 8, 800 opkald efter hjælp.

I nogle områder, beredskabsarbejdere rejste ind i landet på "Surf Lifesaving" havredningsbåde for at nå strandede mennesker.

Indtil nu, der er ikke rapporteret om dødsfald eller alvorlige kvæstelser.

Men med mere regn, otte millioner indbyggere i Sydney og på tværs af staten fik mandag besked på at arbejde hjemmefra, hvis det var muligt, og undgå unødvendige rejser.

"Vandet stiger stadig, " sagde Jo Dunstan, som ejer en blomsterhandler i den ydre Sydney-forstad Windsor, da hun så affaldsstrøet regnvand løbe forbi nabohusene.

"Det er skræmmende, meget uhyggeligt for at sige det mildt."

For lidt over 12 måneder siden var regionen udtørret:lider af langvarig tørke, vandrestriktioner og hidtil usete skovbrande.

"Når man har været igennem tre eller fire hændelser, der er livsændrende oven i hinanden, det kan få dig til at føle, at du er på bristepunktet, " sagde New South Wales Premier Gladys Berejiklian.

"Jeg ved ikke noget tidspunkt i en statshistorie, hvor vi har haft disse ekstreme vejrforhold i så hurtig rækkefølge midt i en pandemi."

Australien 'testet igen'

Forskere har advaret om, at Australien kan forvente hyppigere og mere ekstreme vejrbegivenheder som følge af klimaændringer.

premierminister Scott Morrison, hvis konservative regering er blevet beskyldt for at slæbe sine fødder på klimaindsatsen, sagde, at Australien "bliver testet igen" af en "forfærdelig begivenhed".

Han fortalte parlamentet, at Australiens forsvarsstyrke forventedes at blive kaldt ind for at hjælpe med oprydningen og genopretningen.

New South Wales' Mid North Coast er blevet særligt hårdt ramt, med Berejiklian, der erklærede, at regionen var blevet ramt af en "et ud af 100 år"-katastrofe.

I Sydneys store Hawkesbury-Nepean Valley, opsvulmede floder var på niveauer, der ikke er set siden 1990, efter Warragamba-dæmningen, byens vigtigste drikkevandskilde, væltede ud over lørdagen.

Omkring 500 gigaliter vand blev drænet fra dæmningen - omtrent svarende til 200, 000 swimmingpools i olympisk størrelse eller den samlede mængde vand i Sydney Harbour.

Beboere i nogle berørte områder fik lov til at vende tilbage til deres hjem mandag, efter at vandet var faldet, men andre blev sat i høj beredskab, da oversvømmelser bevægede sig mod deres egne.

Uddannelsesmyndighederne sagde, at mere end 200 skoler var lukket, herunder nogle, der blev beskadiget i oversvømmelserne.

Andrew Hall, CEO for Insurance Council of Australia, sagde, at det var for tidligt at forstå omfanget af ødelæggelsen og at "estimere forsikringsskaderegningen".

'En farlig situation'

Bureau of Meteorology har forudsagt "forræderiske" forhold mandag, før det vilde vejr letter senere på ugen.

Oversvømmelsesoperationsleder Justin Robinson advarede om, at regnen forventedes at forårsage oversvømmelser i tidligere upåvirkede områder såvel som "fornyede oversvømmelser i mange af de samfund, der allerede er blevet påvirket".

"Det er en ganske farlig situation, som New South Wales i øjeblikket står over for, " han sagde.

Regnmængder forventedes at blive ved med at vælte i de kommende dage, efterhånden som syndfloden breder sig ind i statens nordvestlige del, og videre nordpå ind i staten Queensland, hvor vejradvarsler også blev udstedt.

Oversvømmelser opstod ved Gold Coast - næsten 10 timers kørsel fra Sydney - da turisthotspottet var gennemblødt.

Sundhedsmyndigheder har sagt, at regnen og oversvømmelserne vil forsinke den allerede standsede udbredelse af coronavirus-vacciner i Sydney og de omkringliggende områder.

© 2021 AFP