Satellitter overvåger Etnas uforudsigelige adfærd

Italiens Etna, Europas mest aktive vulkan, har for nylig været i eksplosiv form, med 17 udbrud på mindre end tre måneder. Instrumenter ombord på tre forskellige satellitter, der kredser om Jorden, har taget billeder af udbruddene – hvilket afslører intensiteten af ​​de lava-springende udbrudsepisoder, kendt som paroxysmer.

Beliggende på østkysten af ​​Sicilien, Etna er en af ​​verdens mest aktive vulkaner. Dens udbrud sker på toppen, hvor der er fire kratere:Voragine og Bocca Nuova, dannet i henholdsvis 1945 og 1928, det nordøstlige krater, det højeste punkt på Etna (3330 m) og det sydøstlige krater, som for nylig har været den mest aktive af de fire.

Fra februar 2021, det sydøstlige krater producerede en række intense lavafontæner, der farvede nattehimlen i orange og røde nuancer. I løbet af de følgende uger, vulkanen producerede lavafontæner, der nåede så højt som 1,5 km.

Disse spektakulære eksplosioner er blandt de højeste observeret ved det sydøstlige krater i de seneste årtier. I fortiden, lavafontæner, der nåede samme højde, blev kun observeret ved Voragine-krateret i december 2015 - med lavafontæner på over 2000 m.

Forskellige satellitter bærer forskellige instrumenter, der kan give et væld af supplerende information til at forstå vulkanudbrud. Når et udbrud begynder, optiske instrumenter kan fange de forskellige fænomener forbundet med det, herunder lavastrømme, mudderskred, jordspalter og jordskælv.

Billederne nedenfor viser den seneste aktivitet, der finder sted i vulkanen. Billederne, fanget af Copernicus Sentinel-2 og Sentinel-3 missionerne, er blevet behandlet ved hjælp af det kortbølge-infrarøde bånd for at vise den igangværende aktivitet i krateret. Røgfaner kan ses blæse østpå mod byen Giarre.

Atmosfæriske sensorer på satellitter kan også identificere de gasser og aerosoler, der frigives ved udbruddet, samt kvantificere deres bredere miljøpåvirkning. Billedet nedenfor, fanget af Copernicus Sentinel-5P satellitten, viser de synlige svovldioxidkoncentrationer, der rejser sydpå mod Libyen. Svovldioxid frigives fra en vulkan, når magma er relativt tæt på overfladen.

Efter en uges tid med at bevare roen, Etnas sydøstlige krater vågnede igen om morgenen den 31. marts med en kraftig eksplosion omkring kl. 07:00 CEST, efterfulgt af adskillige pust af aske og lava.

Ifølge National Institute of Geophysics and Volcanology in Italy (INGV), den eksplosive aktivitet steg sidst på eftermiddagen og i løbet af natten med lavastrømning mod Valle del Bove, med mindre strømninger, der går sydpå. Fra i dag, aktiviteten i det sydøstlige krater er fortsat rolig.