Stater vokser færre træer. Skovejere siger, at det er et problem

Da skovbrande fløj gennem Oregon sidste Labor Day, de brændte enorme skovområder, herunder 63, 000 hektar mindre, private jorder.

Oregon -statslovgivning kræver, at skovejere genplanter deres jord inden for to år efter en brand, men mange har ikke kunnet:De plejede at stole stærkt på statslige træplanteskoler, men Oregon lukkede sin planteskole for mere end et årti siden.

"Vi klør os i hovedet over dette forsøg på at imødekomme behovet fra ilden, "sagde Glenn Ahrens, en skovfoged med forlængelsestjenesten Oregon State University.

Frøplanter er svære at komme forbi. Stor, kommercielle planteskoler dyrker typisk store træordrer efter kontrakt, levere industrielle tømmervirksomheder, der planlægger drift flere år i forvejen. Statsdrevne planteskoler giver grundejere et mere mangfoldigt udvalg af arter, tillader mindre ordrer med kort varsel. Mange af familiens skovbrugere, der blev ramt af brandene i Oregon, har kæmpet for at skaffe frøplanter fra den private sektor.

Frøplanteproblemet er ikke unikt for Oregon. Otte stater har lukket deres planteskoler, mest i de sidste to årtier, ifølge en undersøgelse foretaget af National Association of State Foresters. 21 stater driver stadig vuggestuer, selvom mange har lukket nogle af deres faciliteter.

Den faldende statsproduktion har skadet små grundejere, der ejer den største andel af nationens skove. Private planteskoler mangler ofte mange af de træarter, der tilbydes af stater, og de tager sjældent imod små ordrer. I mange tilfælde, nedlukning af planteskoler har ført til nedskæringer i statens forskning og avlsprogrammer, der producerer træer, der er mere i stand til at modstå virkningerne af klimaændringer.

Forskerforeningens undersøgelse fandt ud af, at frøplanteproduktionen på statslige planteskoler faldt med 28% mellem 2016 og 2018. I 2018, statslige planteskoler producerede 123 millioner frøplanter, omkring en tiendedel af landets samlede.

Der er mange årsager til lukningerne. Statlige planteskoler skal ofte dække deres egne driftsudgifter gennem frøplante salg, og de har kæmpet for at bryde lige på det uforudsigelige spekulative marked. De har også stået over for politisk pres for at reducere kapaciteten eller lukke, som private avlere børster på konkurrence fra den offentlige sektor.

"Den private sektor kan ikke lide tanken om at konkurrere med offentlige planteskoler, "sagde Brian Kittler, en skovrejsningsexpert med amerikanske skove, en Washington, DC-baseret bevarings-nonprofit. "Det har ført til dramatiske reduktioner i produktionen over tid fra statslige planteskoler."

Resultatet efterlader små grundejere i en ulempe.

"Det er meget sværere for dem at komme ind på det marked, fordi en kommerciel planteskole ikke er særlig interesseret i en ordre på 100 træer, "sagde Ryan Gordon, familie skovkoordinator med Oregon Department of Forestry. "Det er netop den niche, som det statslige planteskole ville have fyldt."

Gordon sagde, at den nu lukkede statslige planteskole ville have givet embedsmænd mulighed for at imødekomme nogle af de nuværende frøplantebehov direkte. Statsorganet og Oregon State University hjælper små grundejere med at koordinere samlede frøplanteordrer, øge deres købekraft. Staten har også købt 450, 000 frøplanter og reserverer dem til små grundejere til at købe. Statens planteskole ville ikke have været i stand til fuldt ud at opfylde behovet forårsaget af brandene, men dens lukning fjernede en stor ressource.

Mange statslige planteskoler blev grundlagt i 1920'erne og 1930'erne, og i årtier skaffede de de fleste frøplanter til rådighed for offentligheden i deres stater. Nogle producerede hundredvis af millioner frøplanter om året, imødekomme efterspørgslen skabt af føderale genplantningsprogrammer til fremme af erosion og forbedring af jordkvaliteten. Produktionen ebbed og flød ud med træhøstcyklusser, og gennem årene, kommercielle tømmervirksomheder begyndte at slutte sig til markedet for frøplanter.

Efterhånden som flere private planteskoler opstod, mange stater nedjusterede deres. Georgien, for eksempel, drev fem planteskoler, der producerede mere end 100 millioner frøplanter om året i slutningen af ​​1980'erne. I dag, dens sidste tilbageværende planteskole vokser kun 12 millioner til 16 millioner frøplanter årligt.

Skoveksperter siger, at stigningen i den private sektors produktion ikke nødvendigvis er et problem, og der er ikke længere behov for stater til at producere på deres tidligere volumen. Men statslige planteskoler spiller stadig en vigtig rolle. Mange af dem leverer frøplanter til genplantning på statsområder, men i mange stater, deres primære rolle er at levere små skovejere.

Halvdelen af ​​landets skovområder er privatejet, og omkring to tredjedele af det ejes af familier og enkeltpersoner. Nationens 10 millioner skovejerejere har historisk været afhængige af statslige planteskoler til frøplanter efter tømmerhøst, naturbrande og vindstorme.

"Vi stolede på, at de offentlige planteskoler skulle levere os, "sagde Keith Argow, politikdirektør for National Woodland Owners Association, et Wien, Virginia-baseret uddannelses- og fortalergruppe. "Vi kendte prisen på frøplanter, og vi vidste, at de ville være tilgængelige. Da det begyndte at gå til den private sektor, du kunne ikke være sikker på, hvad der ville være tilgængeligt. "

Når statslige planteskoler er lukket ned, Argow sagde, han har hørt en konsekvent besked fra små skovejere:"Hjælp! H-E-L-P. Hvad gør vi nu?"

Minnesota lovgivere besluttede i 2011 at lukke en af ​​statens to planteskoler, og embedsmænd har begrænset produktionen til 10 millioner frøplanter for at undgå konkurrence med den private sektor. Men private planteskoler har ikke imødekommet efterspørgslen efter frøplanter af bevaringsgrad, sagde Kristina Somes, der fører tilsyn med Minnesota Department of Natural Resources planteskole.

"Der er ikke meget valg for en privat grundejer til at få de forskellige typer frøplanter uden at gå ud af staten, "sagde hun." Hvert år har vi en tendens til at løbe tør for bestemte frøplanter eller arter. Så kan kunderne ikke få hvid fyr, og vi har en venteliste på to sider. "

Daryl Buck er distriktschef for Winona County Soil and Water Conservation District, som skaffer træer på vegne af lokale grundejere til bevaringsplantninger. Distriktets indsats er blevet hæmmet af faldet i Minnesota's frøplanteproduktion.

"Tilgængeligheden af ​​træer til private grundejere er faldet drastisk, "Sagde Buck." Vi købte de fleste af vores træer og buske gennem DNR. De har ikke tallene, og vi har ikke købt hos dem de sidste par år. Vi køber fra private planteskoler, men de har heller ikke tallene. Vi har afvist en masse salg, fordi alle er udsolgt. "

Nedskæringerne er blevet mærket stærkest i Sydøst, hvor meget af nationens private skovland og et flertal af den statslige planteskole produktion er koncentreret.

Louisianas program, som producerede en nation-førende 33 millioner frøplanter i 2016, lukkede sine tre planteskoler midt i statslige budgetnedskæringer. Statens skovfoged Wade Dubea sagde, at de statslige planteskoler leverede et væld af billige frøplanter, herunder vigtige vådområder og små skygge -træpakker.

"Den enkle kendsgerning, at statslige planteskoler er nødt til at nedskære eller lukke, afspejler slet ikke, at de ikke er nødvendige, "sagde han." Det havde simpelthen at gøre med budgetklimaet i Louisiana dengang. "

Kommercielle planteskoler i Georgien leder nationen inden for frøplanteproduktion, dyrker mere end 350 millioner træer hvert år. Statens planteskole sælger færre træer, men tilbyder flere arter og vil sælge mindre mængder træer til ejere med blot et par hektar.

"Vi henvender os til de mindre grundejere og forsøger at møde den niche, "sagde Jeff Fields, chef for skovrejsning ved Georgia Forestry Commission. "Meget af det ville gå tabt [hvis statens vuggestue lukkede], fordi mange af de større virksomheder bare vil handle med større kunder. "

South Carolina har taget en unik tilgang. Dens planteskole produktion, som stod på 147 millioner frøplanter i 1960, faldt til 1,1 millioner i 2015, da den private sektor ekspanderede i staten.

Statens sidste tilbageværende planteskole kæmpede for at holde sig flydende, men embedsmænd vidste, at det stadig var vigtigt for sine kunder. I 2018, staten indvilligede i at leje planteskolen til ArborGen, et privat firma, i 10 år. ArborGen arbejder på at opgradere anlægget, og har også lovet at levere op til 5 millioner frøplanter årligt til staten, udfylde den rolle, som statens vuggestue engang havde.

"Vi kan stadig bestemme de valg, der skal tilbydes til en pris, vi sætter, "sagde Tim Adams, ressourceudviklingsdirektør med South Carolina Forestry Commission. "Nogle mennesker vil have frøplanter til unikke levesteder og økosystemer, og på grund af denne aftale, ArborGen producerer stadig disse frøplanter. "

Owen Burney, en lektor ved New Mexico State University, der har forsket i planteskoler, sagde offentlig-private partnerskaber som South Carolina-modellen kunne være en måde at fortsætte med at opfylde rollen som statslige planteskoler, mens de tager højde for de økonomiske udfordringer, de står over for.

"Denne kombination kunne muliggøre de penge, der genereres gennem de store kontrakter for at understøtte den spekulative vækst for de små grundejere, "sagde han." Vi mangler stadig at vokse for de helt unikke og vigtige nicher. "

Skovbrugseksperter siger, at alle planteskoler, ikke kun oplyse dem, har brug for en drastisk opskalering af produktionen for at imødekomme landets genplantningsbehov, især som alvorlige brande, tørke og sygdomme, der forværres af klimaændringer, øger trædødeligheden.

En nylig fælles undersøgelse foretaget af staten, føderale, industri og nonprofit -forskere fandt, at 128 millioner hektar i USA har potentiale til at blive genplantet. At plante kun halvdelen af ​​disse hektar ville kræve en 2,3 gange stigning i den nuværende planteskole produktion, ifølge februarundersøgelsen, som blev offentliggjort i tidsskriftet Grænser i skove og global forandring.

"Vi har disse forfalskede landskaber, der er klar til invasive arter, og vi genplantes ikke med den kapacitet, vi skal være, "sagde Burney, der var medforfatter til undersøgelsen. "Hvis vi ikke gør det snart, vi mister disse skove til venstre og højre. "

Private grundejere spiller en kritisk, hvis uberørt bevaringsrolle, sagde Amos Eno, præsident og administrerende direktør for Land Conservation Assistance Network, en nonprofit, der giver redskaber til grundejere til at forvalte deres jord til bevaringsformål.

"Firs procent af truede arters levesteder er på privat jord; 82% af vådområderne er på privat jord, "sagde han." Det er uden tvivl den vigtigste bevaringsportefølje i USA. "

Private skovområder er særligt sårbare, han sagde, da mange af dem ejes af ældre voksne, der i stigende grad sælger til udviklere. Uden adgang til frøplanter fra statslige planteskoler, det kan blive sværere for ejere at vedligeholde disse arealer.

Det er ikke så enkelt at producere frøplanter som at plante en bestemt træart.

"En hvid eg, der klarer sig godt i Minnesota, er ikke den samme genotype som en, der klarer sig godt i Missouri, "sagde Marvin Brown, der leder Forest Resources Management Committee med National Association of State Foresters. "Når klimaet skifter, Det bliver vigtigt at matche disse genotyper til det rigtige miljø. "

Staten Washington, for eksempel, har 18 forskellige "frøzoner" til Douglas grantræer, og det producerer frøplanter, der er tilpasset hver, baseret på jordtyper, højde, temperatur, sollys og nedbør.

"Statens planteskole er tilpasset jordtyperne og klimaet i deres stat, som kan være ganske anderledes end en kommerciel planteskole, "sagde Argow, med skovejere -gruppen. "De fleste private grundejere ville ikke have en anelse om, hvordan man får træer, der er egnede til at vokse på deres skove [uden statlige planteskoler]."

Stater deltager også i træforbedringsprogrammer, hvilke avler og undersøger træer for at finde sorter, der vokser hurtigere, modstå tørke og sygdom og opsamle mere kulstof. Da nogle stater har lukket deres planteskoler, de har også trukket sig tilbage fra disse programmer.

Steve McKeand arbejder med North Carolina State University Cooperative Tree Improvement Program, som omfatter trævirksomheder og statslige agenturer i hele Syd. Han sagde, at tabet af statspartnere har bremset gruppens arbejde.

Ifølge McKeand, træforbedring tilføjer omkring 1% i økonomisk værdi til de loblolly fyrretræer, der plantes hvert år i syd ved at øge volumen og sygdomsresistens. Når træforbedringsarbejdet bremser med kun 0,1%, det har en økonomisk indvirkning på 200 millioner dollars om året, han sagde.

Mens nogle private virksomheder har programmer til populære træsorter, frasalg på statsniveau har efterladt andre racer sårbare.

"Den eneste måde at afbøde disse eksotiske skadedyr som smaragdaskeboreren forsøger at finde genetisk resistens, "McKeand sagde." De private virksomheder vil ikke gå ud og have frøplantager og træforbedringsprogrammer til 25 eller 30 forskellige arter, som nogle af staterne gør. Det bekymrer mig, og jeg bekymrer mig om disse økologisk følsomme arter. "

Brian Morris, der administrerer Washingtons statlige planteskole, sagde træforbedring har været en vigtig del af statens arbejde.

"Vores bedste træ for 15 år siden er værre end vores værste træ i dag, "sagde han." Vi producerer et træ af meget bedre kvalitet, og du kan genplante et større antal hektar, hvis du producerer træer af højere kvalitet. "

En stat støtter tendensen med frasalg af vuggestuer. Californien lukkede sit sidste planteskole i 2011, men efter at staten blev ramt af ødelæggende naturbrande og trædødsfald, embedsmænd ændrede kurs.

Siden 2017 har California Department of Forestry and Fire Protection har arbejdet på at genstarte planteskoleprogrammet på L.A. Moran Reforestation Center. Agenturet forventer at vokse 260, 000 frøplanter i denne sæson, med målet om at arbejde op til 500, 000.

"Der var en erkendelse af, at vi bliver nødt til at levere frøplanter som reaktion på tab som følge af brande og trædødelighed, "sagde Anthony Lukacic, der administrerer skovrejsningscentret. "Især for små private grundejere, der var et hul i udbuddet til den sektor. En halv million frøplanter er en dråbe i spanden hvad angår det nødvendige, men jo flere muligheder der er for at få frøplanter til en rimelig pris, jo større sandsynlighed er det for, at ejendommen genplantes. "

Agenturet indsamler også frø fra Californiens 88 frøzoner, og det arbejder med føderale og akademiske partnere for at komme med retningslinjer for frøoverførsel, hjælpe lodsejere med at bestemme, hvilke frøbestande der kan være det bedste match, da klimaændringer ændrer forholdene.

Den slags arbejde er en afgørende rolle for statslige planteskoler, sagde Brett Butler, en amerikansk skovtjenesteforsker, der arbejder med skovejere.

"Det uddannelsesmæssige stykke har en tendens til at være mere statslig, "sagde han." Statlige planteskoler har en større palet, de kan bruge til at hjælpe lodsejere med at male landskabet. "

2021 The Pew Charitable Trusts.
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.