Havbakterier frigiver kulstof til atmosfæren

Et hold ledet af forskere fra University of Minnesota har opdaget, at dybhavsbakterier opløser kulstofholdige sten, frigivelse af overskydende kulstof til havet og atmosfæren. Resultaterne vil give forskere mulighed for bedre at vurdere mængden af ​​kuldioxid i Jordens atmosfære, en væsentlig drivkraft bag global opvarmning.

Undersøgelsen er publiceret i ISME Journal:Multidisciplinary Journal of Microbial Ecology .

"Hvis CO ₂ bliver sluppet ud i havet, det bliver også sluppet ud i atmosfæren, fordi de konstant udveksler gasser mellem dem, " forklarede Dalton Leprich, den første forfatter på papiret og en ph.d. studerende ved University of Minnesota's Department of Earth and Environmental Sciences. "Selvom det ikke er så stor en påvirkning som det, mennesker gør på miljøet, det er en flux af CO ₂ ind i den atmosfære, som vi ikke kendte til. Disse tal burde hjælpe os med at komme ind på det globale kulstofbudget."

Forskerne begyndte at studere svovloxiderende bakterier - en gruppe mikrober, der bruger svovl som energikilde - i metansiv på havbunden. Beslægtet med dybhavskoralrev, disse "siver" indeholder samlinger af kalksten, der fanger store mængder kulstof. De svovloxiderende mikrober lever oven på disse klipper.

Efter at have bemærket mønstre af korrosion og huller i kalkstenen, forskerne fandt ud af, at i processen med at oxidere svovl, bakterierne skaber en sur reaktion, der opløser klipperne. Dette frigiver derefter det kulstof, der var fanget inde i kalkstenen.

"Du kan tænke på det her som at få huller i tænderne, " sagde Leprich. "Din tand er et mineral. Der er bakterier, der lever på dine tænder, og din tandlæge vil typisk fortælle dig, at sukker er dårligt for dine tænder. Mikrober tager disse sukkerarter og gærer dem, og den gæringsproces skaber syre, og det vil opløses ved dine tænder. Det er en lignende proces som det, der sker med disse sten."

Forskerne planlægger at teste denne effekt på forskellige mineraltyper. I fremtiden, disse resultater kan også hjælpe videnskabsmænd med at bruge opløsningsfunktioner - huller, sprækker, eller andre beviser på, at sten er blevet opløst af bakterier - for at opdage beviser for liv på andre planeter, såsom Mars.

"Disse resultater er kun et af de mange eksempler på den vigtige og understuderede rolle, som mikrober spiller i at formidle kredsløbet af elementer på vores planet, " sagde Jake Bailey, en lektor ved University of Minnesota Department of Earth and Environmental Sciences og tilsvarende forfatter til undersøgelsen.