Usikkerheden omkring klimaændringer gør os ondt

Tarik Benmarhnia havde ikke tænkt sig at ende her, på et kontor med udsigt over molen ved UC San Diego's Scripps Institution of Oceanography. Som ung studerende i Frankrig, han begyndte at studere miljøteknik, med interesse for jordrensning. Under sin skolegang, han udviklede en interesse for miljømæssig retfærdighed. Det fik ham til sidst til at forfølge en ph.d. i epidemiologi.

De fleste historier om klimaændringer fokuserer på miljøeffekterne, såsom oversvømmelser på Venedigs Markusplads og omfattende tørke langs vestkysten. Men Benmarhnia og andre forskere lærer nu, at det ændrede klima har umiddelbare og direkte virkninger på vores helbred - og vil fortsat påvirke os i de kommende år.

"Den reelle udfordring med at studere sundhedsmæssige konsekvenser af klimaændringer er, at der er så meget usikkerhed, sagde Benmarhnia, nu lektor ved Herbert Wertheim School of Public Health and Human Longevity Science og ved Scripps Institution of Oceanography ved UC San Diego. ”Det gør det svært at forudsige, hvad Nemlig, sundhedseffekterne vil være - og gør det svært at overbevise folk om, at dette er et vigtigt spørgsmål, og at der skal foretages handlinger lige nu. "

Høje temperaturer medfører store risici

Usikkerhed er en stor del af det, der driver Benmarhnias forskning. Han er interesseret i at forstå komplekse situationer - hvilke slags begivenheder vil føre til hedebølger og naturbrande, hvad disse hedebølger og naturbrande vil betyde for menneskers sundhed, og som i sidste ende bliver syg eller dør.

”Det er virkelig vigtigt, at vi forstår de små detaljer, "sagde Benmarhnia." Vi kan ikke bare sige 'Varme dræber mennesker'. Vi er nødt til at finde ud af hvorfor og hvordan. Vi er nødt til at skelne forholdets kompleksitet og forstå, hvordan forskellige grupper vil blive påvirket, og hvilke politikker vi skal lave for at løse problemerne. "

Et eksempel:Forholdet mellem lokal luftfugtighed og hedebølger. Ændrede vejrmønstre har ført til øget luftfugtighed langs Californiens kyst. Fugtig luft holder varmen bedre end tør luft, så mere luftfugtighed betyder høje temperaturer langs kysten natten over. Høje temperaturer kan forårsage en lang række sundhedsproblemer, herunder dehydrering og hedeslag.

Normalt, vores kroppe kan undgå hedeslag ved at svede, som bringer varme til hudens overflade og lader den forsvinde, når sveden tørrer. Men når det er fugtigt ude, sveden kan ikke fordampe, og varmen kan ikke forsvinde. Og under høje varmeforhold - over vores krops normale temperatur på 98,6˚F - bliver sved også svær.

Varmeslag kan forårsage forvirring og anfald, og hvis den ikke behandles, kroppen vil i sidste ende begynde at lukke ned, da vigtige enzymer og organer holder op med at fungere. Alle er i fare for hedeslag, men risikoen er især høj for børn, hvis kroppe ikke er fuldstændig dygtige til temperaturkontrol, og ældre voksne, der kan tage medicin, der påvirker varmeregulering.

Ifølge den nationale klimavurdering, antallet af "ekstrem varme" dage i USA vil fortsat stige. Og kombinationen af ​​ekstreme varmedage og øget kystfugtighed betyder, at det sydlige Californien - herunder San Diego - vil blive ramt særligt hårdt.

Men hvordan håndterer vi dette problem? "En måde, vi kan hjælpe på, er ved at implementere handlingsplaner, såsom advarselssystemer for tidlig varme, at beskytte og pleje sårbare befolkninger på meget varme dage, "sagde Benmarhnia." Risikoen for ekstrem varme er især belastende for ældre og i lavindkomstsamfund, hvor folk måske ikke har råd til aircondition.

"Hvis lokalsamfund er uddannet om disse risici og kan reagere i overensstemmelse hermed for at kontrollere deres sårbare medlemmer, samt implementering af bygrønningsstrategier for at skabe flere parker og haver for at hjælpe med at holde kvartererne kølige, der kan gå langt i retning af at forhindre dødsfald i hedeslag. "

Miljøeksponering påvirker graviditet

Klimaændringernes helbredseffekter er ikke altid lige så indlysende som hedeslag. Andre forskere studerer de utallige måder, et skiftende miljø og stigende forureningsniveauer påvirker menneskelig udvikling.

Ligesom Benmarhnia, Christina Chambers, er ikke nødvendigvis den person, du ville forvente at være i spidsen for dette felt. Faktisk, forskning er hendes anden karriere - efter frivilligt arbejde på neonatal intensivafdeling ved UC San Diego Health i sine fridage, hun gjorde springet fra erhvervslivet til epidemiologi.

Hun studerer teratologi, arbejder for bedre at forstå årsagerne til medfødte abnormiteter i menneskelig udvikling. Som professor i pædiatri ved UC San Diego School of Medicine, hendes særlige interesse er at forstå, hvordan eksponering for miljøforbindelser, såsom pesticider, medicin og infektioner, kan påvirke embryonal udvikling under graviditet og barndomsudvikling via modermælk. Tit, hendes forskning er langsgående, følge grupper af forældre og børn over mange år for at forstå de kort- og langsigtede virkninger af visse eksponeringer.

Chambers oplever, at hendes arbejde i stigende grad er påvirket af klimaproblemer. ”Jeg arbejder med en rådgivningstjeneste for at besvare spørgsmål om mulige eksponeringer for mennesker, der er gravide eller ammer, "sagde hun." De sværeste spørgsmål kommer efter en naturkatastrofe, som en orkan eller oversvømmelse. Nu er du ikke kun påvirket af ødelæggelserne ved at miste dit hjem, men også nedstrøms effekter af skimmelsvampeksponering, infektioner, ting, du ellers ikke ville have haft. Det er virkelig vigtigt, at folk forstår risiciene ved sådanne eksponeringer. "

Ifølge Chambers, der er mange måder, et ændret klima kan føre til øget farlig eksponering under graviditet og amning. For eksempel, det kan ændre den geografiske fordeling af sygdomsbærende insekter, såsom flåter, der overfører Lyme -sygdom eller myg, der bærer Zika -virus. Hvis naturkatastrofer og ændrede vejrmønstre påvirker landbruget, det kan være svært at få adgang til kritiske fødevarer til forebyggelse af fosterskader, såsom folsyre-rig spinat.

Et område, hvor klimaforandringer allerede påvirker graviditetsresultaterne direkte, er tæt forbundet med det arbejde, Benmarhnia udfører - specifikt, en sammenhæng mellem negative graviditetsresultater og øget kropstemperatur.

"Under graviditeten du ikke ønsker, at din kropstemperatur stiger mere end et par grader, "Sagde kamre." Vi ved, at under visse svangerskabsvinduer, oplever en høj temperatur, uanset om det er feber eller endda at sidde i et varmt karbad for længe, kan føre til alvorlige fosterskader. Så der er en mulighed for, at stadig højere lufttemperaturer kan bringe sunde graviditeter i fare. "

Ny forskning af Benmarhnia og hans kolleger ved UC San Diego og San Diego State University viser en anden risiko for ekstrem varmeeksponering under graviditeten:øget risiko for for tidlig fødsel.

I en undersøgelse offentliggjort i februar 2020, forskerne undersøgte data fra næsten 2 millioner fødsler, 2005 til og med 2013. Risikoen for for tidlig fødsel var konsekvent højere for mennesker, der blev udsat for en høj varmeepisode i løbet af deres sidste uge af graviditeten. Jo højere temperatur og jo længere hedebølge, jo større er risikoen for for tidlig fødsel.

Tidligere fødsel, defineret som fødsel før 37 ugers svangerskab, er forbundet med en række sundhedsmæssige problemer. Kortsigtede komplikationer kan omfatte åndedræts- og hjerteproblemer, risiko for hjerneblødning, og svært ved at kontrollere kropstemperaturen. Langsigtet, børn født for tidligt har en øget risiko for cerebral parese, indlærings- og adfærdsforstyrrelser, og syns- og høreproblemer. Disse udfordringer kan påvirke mennesker gennem deres liv.

Benmarhnias forskning tyder på, at implementering af advarsels- og advarselssystemer målrettet gravide mennesker, samt udvidede kølezoner og mere eksponering for grønne områder, kunne forbedre fødselsresultater og beskytte mod disse risici.

Men selv uden for tidlig fødsel, der kan være andre risici forbundet med klimaændringer. Ifølge Benmarhnia, eksponering af luftforurenende stoffer på høje niveauer under graviditeten - som dem, der genereres af naturbrande, der flammer over det sydlige Californien hver sommer og efterår - er forbundet med øget risiko for hjertefejl og endda prænatal respiratoriske komplikationer, hvilket indikerer, at klimaændringer kan påvirke graviditet på alle stadier.

Studerer klimaeffekter i vores baghave

Selvom det er sandsynligt, at klimaændringer kan bidrage til prænatal risiko, det kan være svært at bevise en direkte sammenhæng uden langsigtede miljø- og sundhedsdata.

Til det formål, Chambers og hendes team foretager en enorm undersøgelse i San Diego County, udarbejde anonymiserede data fra hver baby født i San Diego over en 20-årig periode.

"Denne undersøgelse fanger alle data om hospitalsudskrivning for alle babyer født i amtet, herunder steder og datoer, "sagde kamre." Nu sammenligner vi disse oplysninger med relevante miljødata, f.eks. vand- og luftkvalitetsforanstaltninger, trafikmønstre, og politidata, for at se, om der er relationer eller mønstre mellem sundhedsresultater og miljøhændelser.

"Vi kan også få adgang til årtiers bankede blodpletter fra nyfødte og serumprøver fra vordende forældre, at lede efter genetiske markører forbundet med øget risiko for visse problemer, såsom Sudden Infant Death Syndrome, eller SIDS. "

Disse data kan også bruges til at undersøge virkningerne af bestemte former for miljøeksponeringer.

"Er der ændringer i for tidlige leveringshastigheder i regioner, der er ramt af naturbrande?" sagde kamre. "Eller i områder, hvor det bliver varmere over tid? Disse langsgående data vil hjælpe os med at skelne konsekvenserne af disse tendenser."

Kammerets håb er, at dette projekt vil fortsætte med at udvide og omfatte flere medlemmer af samfundet, at indsamle yderligere sundhedsdata i regionen.

"Når det kommer til at få børn, klimaforandringer er en stor overvejelse for nogle mennesker, "sagde hun." Der har været et lille fald i fødselsraten for nylig, og det kan skyldes mange ting, men jeg hører bestemt bekymringer om, hvordan verden vil se ud i fremtiden. "

At tegne et nyt billede af fremtiden

Selv med data fra tusindvis af medlemmer af samfundet, det vil være svært at fastslå de nøjagtige årsager til negative sundhedsmæssige resultater under graviditet og spædbørn, derfor arbejder Benmarhnia og andre på at skabe forbindelser mellem klimaændringer og børns sundhed.

En undersøgelse fra Benmarhnias laboratorium, offentliggjort i december 2019 i Annals of the American Thoracic Society, fandt ud af, at udsættelse for røg i brand under Lilac -branden i december 2017 var forbundet med en stigning i antallet af skadestuer og akutklinikker til børn, der søger åndedrætsbehandling. For nylig, teamet fandt ud af, at luftbårne partikler i ild til røg er cirka 10 gange mere skadelige for børns luftvejssundhed end partikler af lignende størrelse fra andre kilder, især for børn under fem år.

Og han studerer andre vinkler, også. "Stor, tydelige problemer er lette, "sagde han." Mere forurening i luften fører til flere luftvejsproblemer. Men det er sværere at se, at en hedebølge kan forværre andre helbredstilstande og føre til flere komplikationer, som et slagtilfælde, eller nyresvigt hos mennesker med diabetes.

"Ekstreme nedbørshændelser kan få kloakker til at oversvømme og frigive patogener i luften og vandet. Og vi ved, at høje luftforureninger er forbundet med øget risiko for demens. Men alle disse ting er meget luskede, og meget svært at kvantificere. "

Benmarhnia forsøger ikke bare at forbinde prikkerne mellem klimaændringer og sundhed; han arbejder også med lokale politikere og embedsmænd for at begynde at udvikle planer for at beskytte vores helbred i de kommende år.

"Vi udvikler en tilpasningsplan, der er specifikt fokuseret på klimaændringernes sundhedsmæssige konsekvenser, og hvordan man kan afbøde dem, "sagde han." Dette er vigtigt, fordi alle vil blive påvirket af dette. Alle kender nogen, der beskæftiger sig med nogle af disse betingelser. Og alle er afsløret. "

Selvom det kan virke frygteligt, Benmarhnia finder faktisk dette perspektiv motiverende, og mener, at det vil bidrage til at anspore klimaindsatsen.

"Selv uden fokus på klimaændringer, epidemiologi er deprimerende, "lo han." Men i sidste ende, Jeg tror, ​​at hvis vi var i stand til så dramatisk at ændre planeten i løbet af få årtier, med nok indsats, vi kan prøve at gøre det modsatte. "

Det vil tage tid og kræfter at foretage de nødvendige ændringer, men Benmarhnia er optimistisk - og på trods af risiciene ved klimaændringer, han synes, at børn er en væsentlig del af fremtiden.

"Vi er nødt til at dele, hvad vi gør med den næste generation, og sørg for, at de er klar til at handle, "sagde han." At få børn er en del af løsningen. "