Beskyttelse af lokalt vand har globale fordele

Et nyt blad i majnummeret af Naturkommunikation demonstrerer, hvorfor det giver omkostningseffektive fordele lokalt og globalt at holde lokale søer og andre vandområder rene.

En enkelt sæson af en sø eller et vandområde med en skadelig algeopblomstring, der resulterer i offentlige ikke-drikke-ordrer, skader på fiskeriaktivitet, mistede rekreative muligheder, faldende ejendomsværdier og øget sandsynlighed for lav fødselsvægt blandt spædbørn født af mødre, der er udsat for forurenede vandområder, er blot en håndfuld grunde til, at rent vand er vigtigt.

De fleste ønsker, at deres lokale sø eller vandløb skal være rent og brugbart til at drikke, fiskeri, svømning og rekreation. Men tidligere cost-benefit undersøgelser viste, at omkostningerne ved at beskytte lokale vandkilder ofte oversteg fordelene.

Ikke så hurtigt siger forfatterne. En af grundene til, at tidligere undersøgelser viste, at omkostninger overstiger fordelene, er, at ikke alle fordele, især globale, blev analyseret af økonomer.

Ny forskning, ledet af University of Minnesota Sea Grant Director John A. Downing, fandt ud af, at sammenlægning af de globale økonomiske fordele ved rent vand viser, at det at holde vandet rent kan hjælpe med at bremse klimaændringerne, sparer billioner af dollars. Ved at bruge et Lake Erie-casestudie som eksempel, Forfatterne fandt også, at den globale klimaændringsværdi ved at beskytte og forhindre denne store sø mod algeopblomstring var ti gange større end værdien af ​​strandbrug eller sportsfiskeri.

"Overfladevand er en af ​​Jordens vigtigste ressourcer, " sagde Downing, som også er søforsker ved University of Minnesota Duluth Large Lake Observatory. "Alligevel har folk fejlagtigt antaget, at det koster mere at beskytte vores vand, end det er værd. Vores forskning viser, at der er betydelig lokal og global værdi i at beskytte lokal vandkvalitet."

En grund til dette, sagde forfatterne, er, at forskere og økonomer tidligere kun har overvejet en snæver række lokale fordele, når de beregner resultaterne af god vandkvalitet. Downing og medforfattere forsøgte at beregne de potentielle globale fordele.

Lokalt, at rense eller holde en lokal sø eller et vandområde fri for uønskede næringsstoffer - hvad forskerne kalder eutrofiering - er naturligvis godt for folk, der bruger eller ønsker at få adgang til netop det vandområde. Globalt, det er også godt til at reducere mængden af ​​drivhusgassen metan, der frigives til atmosfæren fra den eutrofe vandmasse.

Metan er en stærkere drivhusgas end kuldioxid, fordi den har en meget højere varmefangende evne og har omkring 21 gange det globale opvarmningspotentiale af kuldioxid. Mindre metan i atmosfæren kan hjælpe med at bremse den globale opvarmning.

Forfatterne søgte at besvare spørgsmålet:er det prisen værd at holde et lokalt vandområde rent?

Omkostningerne ved klimaændringer kommer fra udgifter til sundhedspleje, skader på byinfrastruktur, skader på landbruget, katastrofale stormskader, negative konsekvenser for rekreation, skovbrug, fiskeri, energisystemer, vandsystemer, konstruktion, og kystinfrastruktur.

"Vi beregnede de globale klimaskader fra metan-emissioner fra eutrofe søer og beregnede de skader, der ville blive undgået skader ved at forhindre øgede emissioner fra 2015 til 2050, " sagde Downing. "Hvis vi kunne holde metan-emissionerne på det nuværende niveau i stedet for den forventede 20-100% stigning i 2050, værdien af ​​at undgå de resulterende skader kunne være så meget som 24 billioner dollars." Forfatterne anslog omkostningerne ved globale klimaændringer på grund af eutrofiering fra 2015 til 2050 til at være så meget som 81 billioner dollars.

Forfatternes analyse viser, at lokal vandkvalitetsbeskyttelse har globale økonomiske konsekvenser. De betydelige emissioner, de dokumenterer fra søer og reservoirer og potentialet for øgede emissioner, tyder på, at der er betydelig værdi at hente ved at forbedre vandkvaliteten i søer og reservoirer og ved at forhindre yderligere forringelse.

"Det er ikke muligt at undgå alle emissioner fra søer og reservoirer, men med en fælles indsats kan det være muligt at forhindre øgede emissioner eller endda vende det, " sagde Downing.