Den komplekse forbindelse mellem befolkningsnedgang og en opvarmende planet

Det er på tide at stoppe med at bebrejde overbefolkning for vores miljøproblemer og begynde at se på de faktorer, der virkelig betyder noget - ressourceforbrug og giftig eksponering, da befolkningstilvækst og fertilitetsrate viser nedadgående tendenser.

Amerikanske og globale befolkninger vokser begge langsommere. Alene i perioden mellem juli 2019 og juli 2020, vækstraten i USA var bremset til kun 0,35%, den langsomste registreret siden mindst 1900. Og det er ikke kun på grund af en COVID-19 babybust. Hellere, dette er en del af en langsigtet trend, årtier undervejs.

I 2010, fødsler var faldet 3% fra 2009, ifølge Centers for Disease Control and Prevention. Den samlede fertilitet (antal fødsler i løbet af en kvindes levetid) faldt med 4%, og teenagefødselsrater faldt 10%, det kraftigste fald i mere end 70 år.

Global befolkningstilvækst, som har stabiliseret sig, er også på vej mod tilbagegang. Ifølge FN's befolkningsdeling, verdens befolkning vokser langsommere end på noget tidspunkt siden 1950, og vil udjævne omkring 2100. En undersøgelse fra 2020 tyder på, at den globale befolkning sandsynligvis vil nå sit højdepunkt fire årtier tidligere end hvad FN forventede.

Under alle omstændigheder, aldersstrukturer ændrer sig allerede markant. Fra 2018, mennesker over 65 i undertal af børn under 5 på verdensplan for første gang i historien. Selvom tempoet er ujævnt, befolkningshistorien i det 21. århundrede vil være en af ​​global grånende, frem for betydelig global vækst.

På trods af langsommere vækst, vi er stadig i fart mod miljøkatastrofe. På samme tid, hvor menneskelig fertilitet faldt, drivhusemissioner over hele planeten steg støt, ramte rekordniveauer i 2019. En FN -rapport om globale drivhusgasemissioner fandt, at de rigeste 1% af mennesker på Jorden var ansvarlige for mere end det dobbelte af drivhusgasemissionerne fra de fattigste 50%. For at overholde Parisaftalen, de ultra-rige skulle reducere deres drivhusgasemitterende adfærd med en faktor 30.

Forbindelsen mellem befolkning og klimaændringer er brudt. I både Kina og USA - de to største udledere af drivhusemissioner - føder den gennemsnitlige kvinde 1,6 børn i sit liv, under de 2,1 børn, der skulle erstatte sig selv og sin partner.

Der er flere faktorer bag fertilitetsafmatningen. Kvinders frivillige adgang til prævention - sammen med andre reproduktive sundhedstjenester - spiller en stor rolle, samt formel uddannelse og muligheder for at tjene en indkomst uden for husstanden.

Men forskere peger også på en anden bekymring:Infertilitet kan være stigende. Graviditetstabet på grund af abort, dødfødsel og ektopisk graviditet blandt kvinder i alle aldre i USA har været stigende med 1% om året mellem 1990 og 2011. Yderligere, en analyse af 185 undersøgelser, der ser på tæt på 43, 000 mænd mellem 1973 og 2011 fandt ud af, at det samlede antal sædceller var faldet med næsten 60%. Forskere er ikke helt sikre på hvorfor-og nogle forskere sætter spørgsmålstegn ved, om sædtal overhovedet påvirker fertiliteten-men nogle beviser viser, at udsættelse for hormonforstyrrende kemikalier, som ftalater (som gør plast fleksibel), spiller en rolle i at forstyrre fertiliteten.

Der er noget andet at overveje:Unge mennesker har simpelthen mindre sex, med færre partnere, og har sex for første gang i senere aldre sammenlignet med tidligere generationer. Nogle bifalder denne ændring for at reducere teenagegraviditet i USA, men det kan signalere et aftagende ønske om at få børn på en opvarmende planet.

Flere undersøgelser har fundet dette fænomen, viser, at klimaangsten er stigende, og med det, en frygt for at bringe babyer ind i en verden, hvis fremtid ikke er så rosenrød. Mine egne interviews med forskellige unge mellem 22 og 34 år afslører, at racevold og klimaændringer konkurrerer som de to hovedårsager til, at de enten er dybt ambivalente om eller direkte modsætter sig at blive forældre i fremtiden.

Disse meget reelle sociale og miljømæssige problemer er intensiveret, efterhånden som befolkningstilvæksten er faldet. Dette alene viser, at stabilisering af befolkningens størrelse ikke er et universalmiddel. Sociale og miljømæssige problemer løser ikke sig selv, uanset antallet af mennesker på Jorden.

© 2021 Los Angeles Times.
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.