Hvordan coronavirus har - og ikke har - forstyrret den globale forsyningskæde

Kort efter embedsmænd rapporterede, at SARS-COV-2 - også kendt som coronavirus - var nået til USA's kyster, en mærkelig ting begyndte at ske. Gennemsnitlige amerikanere, grebet af en kombination af frygt og magtesløshed, begyndte at købe så meget toiletpapir, som der kunne passe ind i deres køretøjer. Inden for få dage, butikker, hvoraf de fleste var i områder, der endnu ikke var blevet ramt af virussen, fandt det umuligt at opbevare produktet på hylderne.

Mens psykologien bag toiletpapirhamstringen har været meget diskuteret, "manglen" på produktet illustrerer det delikate økosystem, der er den globale forsyningskæde, et kompliceret skub og træk mellem producenter, leverandører, forhandlere, og kunder, blandt andre led i kæden.

"Folk har ikke brug for mere toiletpapir end før, " forklarede Barbara Fraticelli, adjunkt i praksis for Institut for Business Information Technology (BIT) i Pamplin College of Business. "Der har været en stigning i efterspørgslen på grund af panikkøb og hamstring. Dette vil blive efterfulgt af et stort fald i efterspørgslen. Efterspørgselssvingninger er meget dyre for forsyningskæderne. For andre varer, som desinfektionsservietter og ansigtsmasker, efterspørgslen er reelt højere, fordi varerne bliver brugt mere end nogensinde før."

Barbara Hoopes, en lektor i BIT, Sagde det, "Panikkøb har skabt kaos på toiletpapir. Det er fremstillet i USA, har konstant efterspørgsel, og bør derfor være det nemmeste produkt at administrere. Hamstring forstyrrede den stabile forsyningskæde."

Når forsyningskæden påvirkes af ændringer i udbud og efterspørgsel, det kan føre til et fænomen kendt som bullwhip-effekten. Opkaldt efter den måde, hvorpå en pisks amplitude øges ned ad dens længde, bullwhip-effekten refererer til de stigende udsving i lagerbeholdningen som reaktion på skift i kundernes efterspørgsel, efterhånden som man bevæger sig længere op i forsyningskæden. Tilfældigvis, bullwhip-effekten var noget, som Fraticellis elever lærte om, inden de tog af sted til forårsferien.

"Vores klasse deltog i en aktivitet kaldet 'øllegen, " sagde Fraticelli. "Hver elev påtog sig en anden rolle inden for ølforsyningskæden - bryggeri, distributør, grossist, forhandler – for at lære, hvordan information videresendes gennem en forsyningskæde. Små ændringer i ølefterspørgslen hos forhandleren førte til store forstyrrelser hos distributøren og bryggeriet. Spillet, som altid, endte med et klasseværelse fyldt med elever, der var frustrerede over hinanden. Desværre, vi ser i øjeblikket bullwhip-effekten i det virkelige liv."

Mange af nutidens forsyningskæder er globale, hvor varer, dele, eller råvarer fremstilles i andre lande og sendes derefter til USA. Dette er gjort, delvis, fordi varer kan fremstilles til lavere omkostninger i lande som Mexico og Kina.

"Hver kæde skal træffe et valg:være effektiv, eller være lydhør, " forklarede Fraticelli. "En forsyningskæde kan ikke være begge dele. Mange medicinske forsyningskæder har valgt at være mere effektive ved at producere i Kina, hvilket er mere økonomisk. Desværre, det betyder, at de er mindre tilpasningsdygtige i krisesituationer."

En krisesituation er bestemt der, hvor vi befinder os i dag. Når coronavirus, og den sygdom det forårsager, COVID-19, begyndte først at sprede sig over hele Kina i begyndelsen af ​​januar, nationen lukkede hele provinser for at begrænse infektionen, dermed forstyrre leveringen af ​​varer til resten af ​​verden. Kina har nu påbegyndt den langsomme genopretningsproces, genåbning af fabrikker og genoptagelse af forsendelse af varer. Desværre, resten af ​​verden håndterer nu pandemien, og nationer lukker indgangshavne (USA) eller sætter hele befolkningen i karantæne (Italien).

"Der var en stor forsyningsafbrydelse, da virussen først begyndte at sprede sig i Kina, " sagde Fraticelli. "Vi har nu bevæget os ind i en efterspørgselsforstyrrelse på grund af panikkøb og karantæner. Der er spidser i visse områder, fald på andre områder. Det er noget rod."

Hoopes mener, at det vil tage længere tid at nå ligevægt, end de fleste er klar over.

"Du kan tænke på den globale forsyningskæde som en række arterier og vener, der holder økonomien i gang, og Kina som et pumpende hjerte, der holder strømmen i gang, " fortsatte hun. "Den oprindelige arbejdsnedlæggelse var en slags 'blokering'. De efterfølgende nedlukninger rundt om i verden er betydelige skader på systemet. Men systemet er robust og vil komme til at køre igen. Der vil blive udviklet alternative kilder og alternative ruter til at levere varer og tjenester for at imødekomme markedets efterspørgsel. Systemet vil ikke være det samme efter denne krise, men det vil sandsynligvis være sundere som et resultat."

Hoopes fortsatte med at forklare, hvordan fremtiden for den globale forsyningskæde kan se ud, og hvad konsekvenserne vil være for forbrugeren. "Den nuværende krise vil uden tvivl få producenterne til at genoverveje deres single-source forsyningsnetværk, og der vil være et langsigtet skridt for at mindske afhængigheden af ​​et snævert geografisk område, " sagde hun. "Der er åbenbart en diskussion om at bringe produktionen af ​​varer, der er kritiske for vores økonomi, tilbage til USA - lægemidler, etc.

Imidlertid, produktionen blev flyttet til Kina af en grund - lønomkostningerne der er lave nok, og tilgængeligheden af ​​arbejdskraft høj nok – og at transport af færdigvarer halvvejs rundt om i verden til vores markeder stadig er den mest omkostningskonkurrencedygtige mulighed.

Hun fortsatte, "Priserne kan stige på forbrugsvarer på kort sigt, hvis disse strategier skal ændres. En alternativ strategi kan være at udvikle parallelle forsyningskilder med Kina i områder af verden med lavere lønomkostninger end USA, og det kan være tilfældet, når det gælder forbrugsvarer." såsom Mexico eller Østeuropa. Dette ville give en vis risikoreduktion for fremtiden, samtidig med at den etablerede ekspertise i Kina efterlades intakt."

Hoopes mener, imidlertid, at vores forsyningskædeforhold til Kina forbliver sundt. "Kina vil stadig være en vigtig spiller i forsyningskæden. Vores økonomi og deres er uløseligt forbundet."

Hvad kan forbrugerne gøre for at hjælpe med at vende tilbage til balancen i forsyningskæden? Hoopes anbefalede tålmodighed.

"Forbrugerne kan følge virksomheders eksempel ved at planlægge deres indkøb, såsom gennem abonnementskøb på Amazon, og reducere risikoen for lagerudgang ved at diversificere deres forsyningskilder. Det er vigtigt at forstå, at der stadig produceres varer, selvom efterspørgslen er steget. Der er ingen mangel på varer, bare en forsinkelse i genopfyldning af hylder. Genopfyldningscyklussen er det, der testes, og virksomheder vil gøre, hvad de kan for at finde alternative måder at få varer til, hvor der er brug for dem."

BIT-afdelingschef Robin Russell udtalte, at krisetider er, når forbrugerne lærer den "sande essens" af en virksomheds ledelse. "Forbrugere modtager COVID-19 beskeder fra virksomheder hver dag. Læs dem, og beslut derefter, om det er en virksomhed, du ønsker at fortsætte med at støtte, når krisen aftager."

Hun tilføjede, at virksomheder har lært af denne krise, at de er nødt til bedre at forstå deres forsyningskæde og konsekvenserne af deres beslutninger. "Virksomheder skal se på hele forsyningskæden - din leverandørs leverandør, deres leverandører, og deres leverandørers leverandører, på ned gennem 10 niveauer af forsyningskæden i stedet for blot et eller to niveauer."

Russell fortsatte, "Tror jeg, at denne krise vil anspore flere virksomheder til at lave den form for beredskabsplanlægning, der er nødvendig for at forberede sig til den næste krise? Jeg ville ønske, men tvivler alvorligt på det. Vi havde den japanske tsunami, SARS-epidemien, Ebola, og recessionen i 2008 for at skærpe vores forberedelse til den næste store krise. Vi begynder nu at se, hvilke virksomheder der var i stand til det."