Global tørvejord udtørring kan frigive 860 millioner tons kuldioxid om året

tørveområder, såsom moser, moser, moser og sumpe, dækker kun 3% af jordens samlede landoverflade, stadig opbevarer over en tredjedel af planetens kulstof i jorden. Det er mere end det kulstof, der er lagret i al anden vegetation tilsammen, inklusive verdens skove.

Men tørveområder verden over mangler vand, og mængden af ​​drivhusgasser, dette kunne frigive, ville være ødelæggende for vores bestræbelser på at bremse klimaændringerne.

Specifikt, vores nye forskning i Nature Climate Change viste, at tørre tørveområder kunne frigive yderligere 860 millioner tons kuldioxid i atmosfæren hvert år, omkring 2100. For at sætte dette i perspektiv, Australien udledte 539 millioner tons i 2019.

For at forhindre dette i at ske, vi er nødt til omgående at bevare og genoprette sunde, vandlidende forhold i tørvearealer. Disse tørstige tørveområder har brug for vand.

Tørveområder er som naturlige arkiver

Tørveområder findes over hele verden:den arktiske tundra, kystnære moser, tropiske sumpskove, bjergrige moser og dynemoser på subantarktiske øer.

De er kendetegnet ved at have vandfyldt jord fyldt med meget langsomt henfaldende plantemateriale ("tørven"), der akkumulerede over titusinder af år, bevares af miljøet med lavt iltindhold. Dette delvist nedbrudte planteaffald er låst inde i jorden som organisk kulstof.

Tørveområder kan fungere som naturlige arkiver, lade videnskabsmænd og arkæologer rekonstruere tidligere klima, vegetation, og endda menneskeliv. Faktisk, anslået 20, 500 arkæologiske steder er bevaret under eller inden for tørv i Storbritannien.

Som unikke levesteder, tørveområder er hjemsted for mange indfødte og truede arter af planter og dyr, der ikke forekommer andre steder, såsom hvidbugede cinclodes (Cinclodes palliatus) i Peru og Australiens kæmpe guldsmede (Petalura gigantea), verdens største. De kan også fungere som trækkorridorer for fugle og andre dyr, og kan rense vand, regulere oversvømmelser, tilbageholde sedimenter og så videre.

Men i løbet af de sidste mange årtier, mennesker har drænet globale tørveområder til en række anvendelser. Dette omfatter plantning af træer og afgrøder, høste tørv for at brænde til varme, og for andre jordbebyggelser.

For eksempel, nogle tørveområder er afhængige af grundvand, såsom dele af Greater Everglades, den største ferskvandsmose i USA. Overpumpning af grundvand til drikke- eller kunstvanding har afskåret tørvelandets vandkilde.

Sammen med det regionale tørre klima på grund af global opvarmning, vores tørveområder er ved at tørre ud på verdensplan.

Hvad sker der, når tørvearealer tørrer ud?

Når tørv ikke er dækket af vand, det kunne blive udsat for nok ilt til at brænde aerobe mikrober, der lever indeni. Ilten tillader mikroberne at vokse ekstremt hurtigt, nyd festen med kulstofrig mad, og frigiver kuldioxid til atmosfæren.

Nogle tørveområder er også en naturlig kilde til metan, en potent drivhusgas med et opvarmningspotentiale op til 100 gange stærkere end kuldioxid.

Men at generere metan kræver faktisk de modsatte betingelser til at generere kuldioxid. Metan frigives hyppigere under vandmættede forhold, mens kuldioxidemissioner for det meste er under umættede forhold.

Det betyder, at hvis vores tørveområder bliver tørrere, vi ville have en stigning i udledningen af ​​kuldioxid, men en reduktion i metan-udledningen.

Så hvad er nettopåvirkningen på vores klima?

Vi var en del af et internationalt hold af videnskabsmænd over hele Australien, Frankrig, Tyskland, Holland, Schweiz, USA og Kina. Sammen, vi indsamlede og analyserede et stort datasæt fra omhyggeligt designede og kontrollerede eksperimenter på tværs af 130 tørveområder over hele verden.

I disse forsøg, vi reducerede vand under forskellige klimaer, jord- og miljøforhold og, ved hjælp af maskinlæringsalgoritmer, afviklet de forskellige reaktioner fra drivhusgasser.

Vores resultater var slående. På tværs af tørveområderne vi studerede, vi fandt, at reduceret vand i høj grad øgede tabet af tørv som kuldioxid, med kun en mild reduktion af metan-udledningen.

Nettoeffekten - kuldioxid vs metan - ville gøre vores klima varmere. Dette vil alvorligt hæmme den globale indsats for at holde temperaturstigningen under 1,5 ℃.

Dette tyder på, at hvis bæredygtig udvikling for at genoprette disse økosystemer ikke implementeres i fremtiden, tørring af tørvearealer ville tilføje, hvad der svarer til 860 millioner tons kuldioxid til atmosfæren hvert år inden 2100. Denne fremskrivning er for et "højemissionsscenarie". som forudsætter, at de globale drivhusgasemissioner ikke reduceres yderligere.

Beskyttelse af vores tørveområder

Det er ikke for sent at forhindre dette i at ske. Faktisk, mange lande er allerede i gang med at etablere genopretningsprojekter for tørveområder.

For eksempel, Central Kalimantan Peatlands Project i Indonesien har til formål at rehabilitere disse økosystemer ved, for eksempel, opdæmning af drænkanaler, fornyelse af områder med hjemmehørende træer, og forbedring af lokale socioøkonomiske forhold og indførelse af mere bæredygtige landbrugsteknikker.

Ligeledes, Life Peat Restore-projektet har til formål at genoprette 5, 300 hektar tørveområder tilbage til deres naturlige funktion som kulstofdræn over hele Polen, Tyskland og de baltiske stater, over fem år.

Men beskyttelse af tørveområder er et globalt problem. For effektivt at passe på vores tørveområder og vores klima, vi skal arbejde sammen hurtigt og effektivt.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.