Klimaforandringer driver plantens dødsfald i det sydlige Californien, undersøgelse finder

Et skifte sker i det sydlige Californien, og denne gang har det intet at gøre med jordskælv. Ifølge en ny undersøgelse af forskere ved University of California, Irvine, klimaændringer ændrer antallet af planter, der befolker regionens ørkener og bjerge.

Brug af data fra Landsat -satellitmissionen og fokus på et område på næsten 5, 000 kvadratkilometer omkring Anza-Borrego Desert State Park, forskergruppen fandt ud af, at mellem 1984 og 2017, vegetationsdækning i ørkenøkosystemer faldt generelt med omkring 35 procent, med bjerge, der ser en nedgang i vegetationen på 13 procent.

"Planter dør, og intet erstatter dem, sagde Stijn Hantson, en projektforsker ved UCI's Department of Earth System Science og hovedforfatter af undersøgelsen. "Det ser ud til at være et slående tab for buske."

Reduktion af vegetationsdækning i ørkener, siger forskerne, er resultatet af en betydelig variation fra år til år i nedbør i forbindelse med stigningstemperaturer forbundet med menneskeskabte klimaændringer. Værket omfattede skår i Sonoran -ørkenen, herunder Anza-Borrego Desert State Park, hvor planter som creosotbuske, yucca, ocotillo og mesquite vokser.

Håbet havde været, at ørkenplanter ville have en bedre chance mod klimaændringer, da de er udstyret med tørketolerante funktioner. Men, forfatterne bemærker, planterne eksisterer lige på kanten af ​​det beboelige, så ethvert miljøskifte mod større ekstremer vil sandsynligvis være skadeligt. "De er allerede på randen, "Sagde Hantson.

Holdets resultater, offentliggjort i dag i Journal of Geophysical Research:Biogeosciences , bekræfter dem fra tidligere feltundersøgelser, hvor forskellige grupper dokumenterede tørkerelaterede dødsfald af tørlandsplanter i sydvest, med nogle arter, der helt forsvinder fra deres levesteder - mulige lokale udryddelsesbegivenheder, der ikke bør ske under mere moderate, normale hydrologiske og temperaturforhold.

Situationen i bjerge, hvor fyrretræer og egetræer vokser, er mindre skarp, som forskerne tilskriver mere regn. Santa Rosa -bjergene, for eksempel, se et gennemsnit på 770 millimeter nedbør om året, mens regionale ørkener oplever så lidt som 73 millimeter årligt.

Landsat satellitbilleder, Hantson forklarede, er ideel til måling af vegetationsdækningsforskydninger, fordi den leverer spektrale data for overfladearealer på cirka 90 kvadratmeter - fint nok til at spore skiftende spektralsignalmønstre på tværs af store undersøgelsesområder. Dataene giver en fornemmelse af, hvor "grønt" et landskab er og hjalp UCI-teamet med at skelne forskydninger på tværs af undersøgelsens 34-årige tidsvindue.

Langsigtet planteovervågning er nu i gang i Anza-Borrego, så forskere kan se, hvad der sker med vegetationsdækningen, som årene udfolder sig, da ændringer i plantesamfund kan påvirke mange ting, fra hvor godt jordene beholder vand til hvor meget mad der er til ørkendyr.