Stigning i Sydøstasien skovrejsning øger drivhusgasser

Skovrydning i Sydøstasien accelererer, fører til hidtil usete stigninger i kulstofemissioner, ifølge ny forskning.

Fundene, afsløret af et forskerhold, herunder University of Leeds akademikere, viser, at skove bliver fældet i stadig højere højder og på stejlere skråninger for at give plads til intensivering af landbruget.

Som resultat, mere end 400 millioner tons kulstof frigives til atmosfæren hvert år, efterhånden som skove ryddes i regionen, med at emissionstallet er steget i de senere år.

Studiet, "Opadgående udvidelse og acceleration af skovrydning i bjergene i Sydøstasien", er udgivet i Naturens bæredygtighed .

Medforfatter professor Dominick Spracklen, fra Leeds' School of Earth and Environment, sagde:"De fleste tropiske lavlandsskove i Sydøstasien er allerede blevet ryddet til landbrug.

"I fortiden, bjergskove blev ofte skånet for rydning, fordi stejle skråninger og høje højder gjorde skovrydning vanskeligere.

"Vores arbejde viser, at skovrydning nu er flyttet ind i disse bjergområder og er accelereret hurtigt i de sidste 10 år.

"Disse bjergskove er forbløffende rige på biodiversitet og er afgørende kulstoflagre, så det er bekymrende at se, at grænsen for skovrydning nu bevæger sig opad i bjergene i Sydøstasien.

"Tab af disse skove vil være et ødelæggende slag for naturen og vil yderligere fremskynde klimaændringerne."

Sydøstasien indeholder omkring halvdelen af ​​alle tropiske bjergskove, som er rige på biodiversitet og indeholder en stor mængde af planetens kulstof.

Forfatterne fandt, at skovrydning i Sydøstasiens bjerge er accelereret i løbet af det 21. århundrede, tegner sig for en tredjedel af det samlede skovtab i regionen. Nye plantager drev primært skovrydning i høje højder.

Analyse af satellitdata i høj opløsning, forskerne fandt, at det gennemsnitlige årlige skovtab i regionen var 3,22 millioner hektar om året i 2001-2019, med 31% forekommende på bjerge.

I løbet af det sidste årti steg den gennemsnitlige højde af skovtab med 150 m og avancerede op på stejlere skråninger, der har høj kulstoftæthed i skoven i forhold til lavlandet.

Disse skift førte til et hidtil uset årligt kulstoftab i skoven på 424 millioner tons kulstof om året, men i et accelererende tempo i de senere år.

Medforfatter professor Joseph Holden, fra Leeds' School of Geography, sagde:"Skovklædte bjerge er kritiske zoner for biodiversitet, fremtidens klimamodstandsdygtighed, vandforsyning og kulstoflagring.

"Tabet af skove i højere højder i bjergområder i Sydøstasien i løbet af de sidste 20 år er derfor af stor bekymring, især i betragtning af, at disse regioner også er koncentrerede zoner med følsomme arter, og hvor kulstoflagrene er høje.

"Denne forskning viser værdien af ​​højopløsningssatellitdata til at detektere ændringer, og fremhæver også, at det internationale samfund skal fortsætte med at arbejde hårdt for at støtte skovbevarelse og kulstofforvaltning."

Forskningen blev ledet af lektor Zhenzhong Zeng ved Southern University of Science and Technology (SUSTech) i Shenzhen, Kina.

Ved at kombinere skovtabsdata med et kulstofkort for skovbiomasse, de opdagede, at kulstoftab som følge af skovrydning hovedsageligt var i lavlandet i 2000'erne, for eksempel i Indonesien.

I 2010'erne, imidlertid, kulstoftabet i lavlandsskovene faldt, mens kulstoftabet i bjergskovene i regioner som Myanmar og Laos steg markant.