Kulstof skjult i jord:Kunne Chesapeake Bay-restaureringsmetoder være en model for at afsløre klimaændringer?

I årtier, bønder omkring Chesapeake Bay har arbejdet på at begrænse forureningen, der går fra deres jord til vandet, som en del af et program for at genoprette vandskellet.

Men de tiltag, der er truffet for at forbedre vandkvaliteten, har også haft uforudsete sidegevinster for klimaet, ifølge en ny analyse fra Chesapeake Conservancy.

Næsten en halv million tons kuldioxid blev fjernet fra Virginias atmosfære i 2019 gennem landbrugsbevaringspraksis, der ikke engang var beregnet til det formål, den fundne nonprofit.

Resultaterne kan få konsekvenser for kampen mod klimaændringer, undersøgelsens forfattere siger. De håber, at Chesapeake Bay-restaureringsindsatsen kan tjene som model for en anden måde at målrette drivhusgasser på.

Bugten har længe været et mål for restaurering. I 1980'erne, kvælstof- og fosforforurening blev identificeret som vandskellets største trussel.

Embedsmænd dannede derefter Chesapeake Bay-programmet, et stort partnerskab mellem føderale og statslige agenturer, nonprofitorganisationer, lokale regeringer og akademiske institutioner fokuserede på at genoprette bugtens sundhed. Det har siden gennemgået mange gentagelser.

I 2010 føderale embedsmænd vedtog en "forureningsdiæt" for bugten, der begrænser de næringsstoffer og sedimenter, der kan trænge ind i bugten. Når for meget nitrogen og fosfor - som findes i gødning - kommer i bugten, de kan føre til for mange alger, der suger ilt op og blokerer sollys for undervandsplanter.

Den vigtigste måde, hvorpå bevaringspraksis bliver vedtaget på gårde, er gennem et føderalt program, der giver penge til at gøre det, sagde Susan Minnemeyer, vicepræsident for konserveringsteknologi ved Chesapeake Conservancy og forfatter til den nylige rapport.

En landmand kan modtage penge pr. hektar jord, hvorpå de implementerer praksis. Det er en måde at generere ekstra indtægt fra deres marker, og nogle af praksisserne øger også en bedrifts produktivitet, hun sagde.

Praksiserne inkluderer silvopasture - tilføjelse af flere træer til jord, hvor husdyr græsser - bedre håndtering af næringsstofferne i gødning og opsætning af dækafgrøder, herunder hvede og rug, der forbedrer jorden.

Fredningsrådet, en partner i Chesapeake Bay-programmet, blev interesseret i at se på kulstoffordelene ved landbrugstaktikken, fordi lokale videnskabsmænd havde diskuteret, men aldrig eksplicit analyseret dem, sagde Joel Dunn, nonprofitorganisationens præsident og administrerende direktør.

"Vores mavefornemmelse fortalte os, at alle disse metoder til forvaltning af vandkvalitet faktisk havde en meget positiv kulstofbindingseffekt, " sagde Dunn.

Kulstofbinding er betegnelsen for, hvornår kuldioxid opfanges fra atmosfæren og lagres andetsteds. Når det kommer til landbrug, det betyder i jorden.

Det er blevet et stadig mere fremtrædende samtaleemne blandt politiske og miljømæssige ledere, der hævder at fjerne eksisterende kulstof vil være et vigtigt redskab i arsenalet mod klimaændringer.

I 2019, gruppen fandt, omkring 459, 639 tons kuldioxid blev fjernet fra atmosfæren gennem landbrugets bevarelsespraksis.

Det svarer nogenlunde til omkring 0,4% af Virginias energiudledning fra året før, eller om den nødvendige elektricitet til at forsyne mere end 50, 000 boliger i et år.

Mest effektive til at fjerne kulstof? Opsætning af træer og anden vegetation, som trækker kuldioxid ud af luften.

Den måde, landmænd gør det på, kan betyde at tilføje træer til områder, hvor husdyr græsser - hvilket også reducerer erosion og giver skygge til dyr - eller plantning af træer og vegetation langs en vandvej. Buskaget opfanger også gødningsafstrømning, der ellers kunne forårsage algeopblomstring i bugten, sagde Minnemeyer.

Selvom træer tog mest kulstof pr. hektar, undersøgelsen viste, at jord-fokuserede metoder lagrede mest total, på grund af den store mængde landbrugsjord på tværs af rigsfællesskabet.

Det omfatter plantning af dækafgrøder og reduktion af, hvor meget en gårds jord bliver kværnet op gennem mekanisk gravning og væltning. Jo mindre jorden forstyrres, jo mere kulstofrige organiske stoffer den rummer, sagde Minnemeyer.

"Du holder kulstof ude af atmosfæren ved at holde det i jorden, " hun sagde.

Organisationens ledere håber, at rapporten kan sætte gang i flere investeringer i disse metoder – ikke kun fra regeringen, men fra private kapitalselskaber, der er interesserede i at fremme bæredygtighed. De vil også gerne se øgede betalinger til landmænd for implementering af praksis, og at flere private lodsejere involverer sig på deres egne ejendomme.

I mellemtiden Virginias regering udførte for nylig sin egen analyse og fandt ud af, at bugtrestaureringsindsatsen siden 2009 har resulteret i opbevaring af omkring 460, 000 tons kuldioxid om året, næsten nøjagtigt, hvad conservancy skønnede.

Statslige embedsmænd forventer, at dette tal vil vokse til mere end 2 millioner om året i 2025.

Dunn, Bevaringsrådets præsident, sagde, at analysen får ekstra betydning i lyset af en rystende international rapport i denne uge, der fastslår, at klimaændringer er en "rød kode for menneskeheden", og at verden kun har et par årtier tilbage til at stoppe de værste virkninger af opvarmningen.

De millioner af tons kulstof, der hidtil er blevet fjernet i Virginia, skete udelukkende som en sidegevinst, Minnemeyer bemærkede. Forestil dig den potentielle virkning, hun sagde, hvis vi rent faktisk gik all in på strategien.

©2021 The Virginian-Pilot.
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.