Nye data viser, at stærke luftforureningspolitikker forlænger levetiden

I løbet af det sidste år, COVID-19 lockdowns bragte blå himmel til de mest forurenede områder i verden, mens skovbrande forværret af et tørre og varmere klima sendte røg til byernes normalt rene himmel tusinder af miles væk. De modstridende begivenheder byder på to visioner om fremtiden. Forskellen mellem disse futures ligger i politikker til reduktion af fossile brændstoffer.

Nye data fra Air Quality Life Index (AQLI) understreger sundhedstruslen i en verden uden politisk handling. Medmindre den globale partikelforurening reduceres for at opfylde Verdenssundhedsorganisationens (WHO) retningslinjer, den gennemsnitlige person er indstillet til at miste 2,2 år fra deres liv. Beboere i de mest forurenede områder i verden kunne se deres liv blive afkortet med fem år eller mere. Arbejder uset inde i menneskekroppen, partikelforurening har en mere ødelæggende indvirkning på forventet levetid end smitsomme sygdomme som tuberkulose og HIV/AIDS, adfærdsmordere som cigaretrygning, og endda krig.

"I løbet af et virkelig hidtil uset år, hvor nogle mennesker, der var vant til at trække vejret til snavset luft, oplevede ren luft, og andre, der var vant til ren luft, så deres luft snavset, det blev meget tydeligt, at den vigtige rolle, politikken har spillet og kunne spille for at reducere fossile brændstoffer, der både bidrager til lokal luftforurening og klimaændringer, "siger Michael Greenstone, Milton Friedman Distinguished Service Professor i økonomi og skaber af AQLI sammen med kolleger ved Energy Policy Institute ved University of Chicago (EPIC). "AQLI demonstrerer de fordele, som disse politikker kan medføre for at forbedre vores helbred og forlænge vores liv."

Kina er en vigtig model, der viser, at politik på kort tid kan producere kraftige reduktioner i forureningen. Siden landet begyndte sin "krig mod forurening" i 2013, Kina har reduceret sin partikelforurening med 29 procent-hvilket udgør tre fjerdedele af reduktionerne i luftforurening over hele verden. Som resultat, Kinas folk har tilføjet omkring 1,5 år til deres liv, forudsat at disse nedskæringer opretholdes. For at sætte Kinas succes i kontekst, det tog flere årtier og recessioner for USA og Europa at opnå de samme forureningsreduktioner, som Kina var i stand til at opnå på seks år.

Kinas succes viser, at fremskridt er muligt, selv i verdens mest forurenede lande. I Sydasien, AQLI -data afslører, at den gennemsnitlige person ville leve mere end fem år længere, hvis forureningen blev reduceret for at opfylde WHO -retningslinjen. Fordelene ved ren luftpolitik er endnu større i regionens forureningshotspots, ligesom Nordindien, hvor 480 millioner mennesker indånder forureningsniveauer, der er 10 gange værre end dem, der findes andre steder i verden.

I Sydøstasien, luftforurening dukker op som en stor trussel i metropoler som Bangkok, Ho Chi Minh -byen og Jakarta. Den gennemsnitlige beboer i disse byer får to til fem års levealder, hvis forureningsniveauerne tages igen for at opfylde WHO's retningslinjer. På samme tid, i Central- og Vestafrika, virkningerne af partikelforurening på forventet levetid er sammenlignelige med virkningerne af velkendte trusler som hiv/aids og malaria, men får alligevel langt mindre opmærksomhed. For eksempel, i Niger -deltaområdet, den gennemsnitlige beboer er på vej til at miste næsten fem års levealder, hvis forureningsudviklingen fortsætter.

"Det seneste års begivenheder minder os om, at luftforurening ikke er et problem, udviklingslandene alene skal løse, "siger Ken Lee, direktør for AQLI. "Fossil-brændstofdrevet luftforurening er et globalt problem, der kræver stærke politikker på alle fronter-herunder fra de globale klimaforhandlere, der mødes i de kommende måneder. AQLIs seneste data giver både ledere og borgere begrundelsen for en stærk ren luftpolitik i form af længere liv. "