Efter at denne ørkenby stod over for tørre vandhaner, Californien skyndte sig gennem nødhjælpsmidler til vand

I måneder, byen Needles har udholdt ikke bare brændende varmt vejr, men muligheden for, at dens enkelt vandbrønd kunne svigte, en potentielt livstruende risiko for dette Mojave-ørkensamfund på 5, 000 beboere.

Alligevel i de seneste uger, budskabet kom om, at statslige embedsmænd – flydende med milliarder af dollars i overskydende skatteindtægter – har til hensigt at aflevere 2 millioner dollars til at betale for en ny brønd, der kunne være operationel senere i år. Byens embedsmænd trækker vejret lettere, selvom de forbereder sig på høje temperaturer denne Labor Day-weekend på 111 grader.

Needles er en af ​​de hotteste byer i landet og en af ​​de fattigste i Californien. Det har stået over for, hvad City Manager Rick Daniels kalder en "liv og død" situation, efter at statslige embedsmænd underrettede byen om, at tre af dens fire brønde ikke opfyldte statens vandkvalitetsstandarder.

Byen mangler så mange kontanter, at den ikke havde penge til en ny brønd og i stedet stolede på sin eneste gode brønd, der knap nok mødte efterspørgslen. Brønden svigtede i slutningen af ​​august, efter et elektronisk kontrolpanel blev stegt i en strømafbrydelse, og byen løb næsten tør for vand. Byen har kun 24 til 36 timers vand i lagertanke. Byens vandteknikere arbejdede døgnet rundt og restaurerede pumpen, da reserverne var næsten opbrugt.

Efter at Los Angeles Times skrev om byens risikable situation i juli, Sen. Dianne Feinstein, sammen med statens lovgivere, begyndte at sætte noget politisk varme på California State Water Resources Control Board for at fremskynde betinget godkendelse af nødfinansiering, som byen havde søgt.

"Vi fik vores tilskud, det er herligt, " sagde Daniels.

Indtil Feinstein og andre vejede ind, statens bestyrelse bad om, at byen ændrede en miljørapport for den nye brønd, før de ville behandle bevillingen, sagde Daniels. I bedste fald troede byen, at bevillingen ikke ville komme i mindst et år, at spille blackjack med beboernes sikkerhed.

"Vi er bare et mikrokosmos af staten, " sagde Daniels. "Der skal være hundredvis af små landlige byer i hele staten, som er i eller vil være i vores situation. Små byer har ikke råd til personale af ingeniører, give forfattere og advokater til at håndtere disse regler."

Tørken har forværret vandforsyningsproblemerne i mange samfund, stille de laveste indkomstbyer dårligere.

Jay Lund, meddirektør for University of California, Davis Center for Watershed Sciences og medlem af National Academy of Engineering, sagde, at staten har omkring 9, 000 regulerede offentlige vandværker, og mange af dem står over for alvorlige problemer. Det er en hård opgave at sikre, at der ikke er nogen byer, der har svigtende vandsystemer.

"Det vil du aldrig, " sagde han. "Der er så mange af dem, og du har råd til kun at reparere nogle få af dem ad gangen. Selvom du gør dit bedste, du vil savne et eller andet problem. Der er ikke ressourcer nok til at løse alles problem, især når du kommer ud i en tørke."

Lund vurderer, at så mange som 100 offentlige vandsystemer står over for de trusler, Needles står over for. "Californien er en stor stat, og der er en masse problemer, " han sagde.

Needles fik hjælp til at navigere i statens krat af regler fra en nonprofit koalition af fagforeninger og entreprenører, kendt som Rebuild SoCal Partnership. Det forsøger at hjælpe mindre byer med at håndtere statens komplekse love, der regulerer infrastrukturspørgsmål.

"Tingene falder fra hinanden i staten, " sagde Dave Sorem, en ingeniør i gruppens bestyrelse og en vicepræsident for et byggefirma i Baldwin Park, som tog ud til Needles for at rådgive dem om problemet. "Mange agenturer har ikke en anelse om, hvad der sker i små byer."

Ja, Daniels, bychefen, sagde, at ingen af ​​statens vandmyndigheder, der beskæftigede sig med byens anmodninger, nogensinde har været i Needles. Amtssædet er mere end 200 miles væk, og statens senator bor i Central Valley. Daniels sagde, at situationen minder ham om Jimmy Buffet-linjen, "Forsøg ikke at beskrive havet, hvis du aldrig har set det."

Ja, byen er varmere end mange kendte kommunale ovne, ligesom Phoenix, Las Vegas og Houston. Den daglige høje temperatur i august gik aldrig under 100 grader og toppede med 122 den 4. august.

Colorado-floden flyder gennem byen, og byen har rettigheder til 1, 272 hektar fod vand hvert år. Det har historisk drevet fire brønde, men fra sidste efterår meddelte vandstyrelsen byen, at tre af brøndene var forurenet med naturligt forekommende mineraler, mangan og jern, der oversteg statens standarder. Så bestilte den en korrigerende handlingsplan i maj, som byen sagde, at den ikke havde råd til.

Mangan er reguleret som en sekundær forurening, baseret på dets æstetik. Det forårsager pletter og en bitter smag til vand. Men toksikologer mener, at mangan forårsager neurologiske lidelser, især hos børn, og sige, at det i sidste ende vil blive reguleret som en sundhedsfare.

Den nye brønd vil være 150 fod til 300 fod dyb, beliggende op ad floden i et område, hvor nogle private brønde har lave niveauer af mangan, sagde Daniels. Den vil blive forbundet med en ny 16-tommer hovedledning, løb 2, 700 fod til byens vandsystem. Byen håber at have brønden online inden for tre til fire måneder.

Når den nye brønd kører, byen vil have en 48-timers reservekapacitet, stadig under den syv-dages reserve, der anbefales til store kommunale systemer i det sydlige Californien. Ultimativt, byen vil gerne bygge endnu en vandtank som supplement til de tre, den bruger i øjeblikket, sagde Daniels.

Blandt tungtvandsbrugerne i byen er 14 marihuanadyrkningsanlæg, som også bidrager en del til byens økonomi gennem dyrkningsafgifter og en 10 % lokal afgift på produktionen. Byen sætter skatteindtægter tilbage til at opgradere vandsystemet, sagde Daniels. For eksempel, Needles forsøger at erstatte gamle og lækagetilbøjelige rør lavet af støbejern, asbestcement og kobber. Sidste år, systemet udløste 200 lækager og i et tilfælde dumpede en halv million gallons vand på I-40, tvinger en delvis nedlukning.

Needles borgmester Jeff Williams sagde, at de få lokale beboere, der kender til situationen, har været forstående. "Heldigvis vi behøvede ikke uddele flaskevand, " han sagde.

©2021 Los Angeles Times.
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.