Mauritius-hændelsen var verdens første store udslip af brændselsolie med meget lavt svovlindhold

Et år efter at bulkskibet MV Wakashio gik på grund i et miljøfølsomt område ud for Mauritius, Curtin University-ledet forskning har identificeret hændelsen som det første kendte spild, der involverer en ny type skibsbrændselsolie.

Papiret, "MV Wakashio grundstødningshændelse i Mauritius 2020:verdens første større udslip af brændselsolie med meget lavt svovlindhold, " blev offentliggjort i Havforureningsbulletin

Dr. Alan Scarlett, hovedforfatter fra WA Organic and Isotope Geochemistry Center i Curtin's School of Earth and Planetary Sciences, sagde, at skibet efter sigende spildte 1000 tons brændselsolie, men indtil nu, ingen kemisk analyse af den olie var blevet offentliggjort.

"Siden grundstødningen af ​​Wakashio på et koralrev, der har været mange spekulationer i medierne om, hvilken olie der blev spildt, herunder overskrifter om såkaldte 'Frankenstein-brændstoffer, så vi ønskede at få en prøve til forskning og analyse, " sagde Dr. Scarlett.

"Vi fik en prøve af olieholdige rester fra Mauritius kyststrækning omkring otte kilometer fra det grundstødte fartøj, sammen med en prøve af Wakashio's brændselsolie, og ved hjælp af en række sofistikerede kemiske og isotopiske analyser, kunne bekræfte, at den spildte olie stammede fra brændstoftankene på Wakashio.

"Vi fandt også ud af, at dette var en ny klasse af skibsbrændstof kaldet en brændselsolie med meget lavt svovlindhold, som blev gjort obligatoriske af Den Internationale Søfartsorganisation (IMO) fra januar 2020 for at reducere skadelige emissioner fra typisk svovlrige tunge brændselsolier."

I samarbejde med forskere ved Woods Hole Oceanographic Institution, Curtin-teamet var også i stand til at opnå en unik 'signatur' af den spildte olie, som vil hjælpe med at spore olien i fremtiden og skelne den fra tidligere og fremtidige olieudslip rundt om ø-nationen.

Dr. Scarlett sagde, fordi meget lidt var kendt om adfærden og toksiciteten af ​​den nye klasse af olier, de potentielle virkninger af et spild på det marine økosystem kunne ikke vurderes forud for denne forskning.

"Vores analyser viste, at mængden af ​​komponenter, der vides at være giftige for marine organismer i den spildte skibsolie, var mindre end i typiske svære brændselsolier. Derfor kan påvirkningen af ​​marine organismer fra eksponering for giftige forbindelser i olien være mindre alvorlige end med tidligere spild, der involverede ældre typer skibsbrændselsolie, " sagde Dr. Scarlett.

"Da vi analyserede flere andre brændselsolier med lavt svovlindhold, vi fandt, at nogle indeholdt højere koncentrationer af giftige komponenter end olien, der blev udledt i Mauritius-udslippet, så der vil være behov for mere forskning, før vi kan konkludere, at alle olietyper inden for denne nye klasse udgør en mindre trussel mod marine økosystemer end tunge brændselsolier.

"Desværre, olieudslip fra skibe er fortsat en hyppig forekomst, så det er sandsynligt, at vi vil se yderligere spild, der involverer brændselsolier med meget lavt svovlindhold. På tur, mange lande, inklusive Australien, vil revurdere deres strategier for olieudslip. Vores resultater vil hjælpe disse lande og deres søfartssikkerhedsagenturer med at udvikle nye strategier."