Forekommer ekstreme hedebølger mere end forventet? Forskning siger ikke endnu

Da 2021 Pacific Northwest-hedebølgen toppede med 121 grader Fahrenheit, spændte den veje, smeltede elledninger, dræbte hundredvis og førte til en ødelæggende naturbrand. Klimaforskere var chokerede over at se varmen så alvorlig.

Ny forskning foretaget af klimaforsker og statistiker Karen McKinnon viser, at det videnskabelige samfund havde ret i at blive lamslået. 2021 Pacific Northwest-hedebølgen var nogenlunde en gang i 10.000-år slags begivenhed, fandt UCLA-undersøgelsen.

"Det var skandaløst, hvor ekstrem og alvorlig den hedebølge var," sagde McKinnon, en assisterende professor i atmosfæriske og oceaniske videnskaber, som også er en del af UCLA Institute of the Environment and Sustainability. "Klimamodeller kæmper for at fange begivenheder i denne ekstreme, og de fleste tidlige undersøgelser sætter chancerne for, at det sker på nul."

Undersøgelsen vises i udgaven af ​​28. september af tidsskriftet Geophysical Research Letters . McKinnon, som også er assisterende professor i statistik ved UCLA College, satte sig for at bestemme to ting:

• om klimamodeller kunne fastslå sandsynligheden for en sådan ekstraordinær hedebølge;
• om den ekstreme varme var et tegn på, at sandsynligheden for ekstreme hedebølger stiger hurtigere end forventet.

For at finde svarene analyserede forskerne historiske tendenser på vejrstationer i Washington, Oregon og British Columbia og gennemgik simuleringer af klimamodeller. Ved at gruppere internationale steder, der klimatologisk ligner det nordvestlige Stillehav, fandt undersøgelsen, at klimamodeller kunne simulere hedebølger, der kan sammenlignes med 2021-begivenheden med en sandsynlighed for, at de forekommer cirka en gang hvert 10.000 år. I byer, der oplevede de mest ekstreme temperaturer under hedebølgen, faldt sandsynligheden til én gang hvert 100.000 år.

De fandt også ud af, at klimaændringer øger hedebølger og gennemsnitlige sommertemperaturer i samme tempo – indtil videre.

"Vi ser ikke historiske beviser for, at varme temperaturer stiger hurtigere end gennemsnitstemperaturerne i den tidlige sommertid, hvor hedebølgen opstod," sagde McKinnon. "2021 Pacific Northwest-hedebølgen ser ud til at være resultatet af klimaændringer og ekstraordinært uheld med naturlig variation."

Forskerne brugte lignende regioner til at udvide deres datasæt, herunder steder som kystnære Alaska, hele British Columbia, Canada og de nordiske lande. Regionerne er på samme nordlige breddegrad, generelt på de vestlige kyster af kontinenter. De danner også hedebølger som reaktion på stagnerende højtrykssystemer og har lignende lokale klimaprofiler med positiv "skævhed" - en skæv temperaturfordelingskurve med generelt mildt vejr, men en historie med sjældne, men højere temperaturer hedebølger.

Forskerne analyserede 50 klimamodelsimuleringer fra 1850 til 2100 ved hjælp af en klimamodel kendt som Community Earth System Model 2 eller CESM2, vedligeholdt af National Center for Atmospheric Research. Simuleringerne antager, at drivhusgasser fordobles fra det nuværende niveau inden 2100, en plausibel emissionsfremtid udviklet af FN's klimakomité og kendt som SSP3-7.0.

I simuleringerne var begivenheder på niveau med hedebølgen fra Pacific Northwest den største begivenhed i 10.000 års data.

"Den gode nyhed er, at vi ikke finder beviser for, at begivenheder i denne ekstreme bør begynde at ske regelmæssigt," sagde McKinnon. "Den dårlige nyhed er, at sommeren 2022 bragte rekordstore hedebølger overalt fra Storbritannien til Kina til Californien. Vi er nødt til at fortsætte med at evaluere, om disse meget ekstreme begivenheder fortæller os noget nyt om, hvordan klimaet ændrer sig, og om de bekræfte eller afkræfte vores seneste resultater."

McKinnon sagde, at hun ikke forventer at finde ud af, at ekstreme begivenheder opvarmes hurtigere end gennemsnitstemperaturerne, men bemærkede, at "hvis 10.000-årige begivenheder fortsætter med at ske, tyder det på, at der muligvis mangler noget i den klimamodel, vi brugte." Men selvom sandsynligheden for ekstreme begivenheder holder perfekt trit med gennemsnitlige klimaændringer, er det ikke gode nyheder, sagde McKinnon.

"Hvis alting bevæger sig med de onde klimaændringer, kan det lyde, som om det ikke er så slemt," sagde hun, "men se på de alvorlige konsekvenser af klimaændringerne, vi allerede oplever."

Det er en del af det, der driver McKinnon til at fortsætte med at studere storstilet klimavariabilitet og klimaekstremer, da hun søger at forstå, hvad der er i vente. + Udforsk yderligere

Hvor varme kan hedebølger blive? Klimaekspert diskuterer rekordhøje temperaturer