Klimaændringer gør træer til frådser

Træer har længe været kendt for at buffere mennesker mod de værste virkninger af klimaændringer ved at trække kuldioxid fra atmosfæren. Nu viser ny forskning, hvor meget skovene har fyldt op på det overskydende kulstof.

Undersøgelsen er for nylig offentliggjort i tidsskriftet Nature Communications , finder ud af, at forhøjede kuldioxidniveauer i atmosfæren har øget trævolumen - eller biomassen - af skove i USA.

Selvom andre faktorer som klima og skadedyr i nogen grad kan påvirke et træs volumen, fandt undersøgelsen, at forhøjede kulstofniveauer konsekvent førte til en stigning i trævolumen i 10 forskellige tempererede skovgrupper over hele landet. Dette tyder på, at træer er med til at beskytte Jordens økosystem mod virkningerne af global opvarmning gennem deres hurtige vækst.

"Skovene tager kulstof ud af atmosfæren med en hastighed på omkring 13% af vores bruttoemissioner," sagde Brent Sohngen, medforfatter af undersøgelsen og professor i miljø- og ressourceøkonomi ved Ohio State University. "Mens vi putter milliarder af tons kuldioxid i atmosfæren, fjerner vi faktisk meget af det bare ved at lade vores skove vokse."

Dette fænomen kaldes kulstofbefrugtning:En tilstrømning af kuldioxid øger en plantes fotosyntesehastighed, som kombinerer energi fra solen, vand og næringsstoffer fra jorden og luften for at producere brændstof til livet og ansporer plantevækst.

"Det er velkendt, at når du putter et ton kuldioxid i atmosfæren, bliver det ikke deroppe for evigt," sagde Sohngen. "En massiv mængde af det falder i havene, mens resten af ​​det optages af træer og vådområder og den slags områder."

I løbet af de sidste to årtier har skove i USA opsamlet omkring 700-800 millioner tons kuldioxid om året, hvilket ifølge undersøgelsen tegner sig for omkring 10% til 11% af landets samlede kuldioxidemissioner. Mens eksponering for høje niveauer af kuldioxid kan have en dårlig indvirkning på naturlige systemer og infrastruktur, har træer ingen problemer med at frådse sig på Jordens ekstra forsyning af drivhusgassen.

For at sætte det i perspektiv, hvis du forestiller dig et træ som bare en enorm cylinder, svarer det ekstra volumen undersøgelsen finder i det væsentlige til en ekstra træring, sagde Sohngen. Selvom en sådan vækst måske ikke er mærkbar for den gennemsnitlige person, sammenlignet med træerne for 30 år siden, er moderne vegetation omkring 20% ​​til 30% større end den plejede at være. Hvis det anvendes til Coast Redwood-skovene - hjemsted for nogle af de største træer i verden - betyder selv en beskeden procentvis stigning en masse yderligere kulstoflagring i skovene. Forskere fandt også ud af, at selv ældre store træer fortsætter med at tilføje biomasse, efterhånden som de ældes på grund af forhøjede kuldioxidniveauer.

I modsætning til virkningerne af klimaændringer, som varierer over placering og i tid, blandes mængden af ​​kuldioxid i atmosfæren næsten jævnt, så hvert sted på Jorden har næsten den samme mængde, sagde Sohngen.

Så for at teste, om den kemiske forbindelse var ansvarlig for at styrke vores biom, brugte Sohngens team historiske data fra U.S. Forest Service Forest Inventory and Analysis Program (USFS-FIA) til at sammenligne, hvordan trævolumen i visse skovgrupper har ændret sig gennem fortiden få årtier. Undersøgelsen anslår, at der mellem 1970 og 2015 var en betydelig stigning i træernes trævolumen, hvilket korrelerer med en markant stigning i kulstofemissioner.

Forskere var også i stand til at bruge denne metode til at teste, om der var forskelle i naturligt forekommende træer kontra træer, der blev plantet. Sohngen mente, at plantede træer ville få en større gødningseffekt, da de har en fordel ved, at plantekasser ofte kun plukker de bedste frø til at plante på de bedste steder. Tværtimod var han overrasket over at opdage, at plantede træer reagerer på kuldioxidniveauer på samme måde som naturlige træer gør.

Samlet set sagde Sohngen, at dette arbejde viser, at trævolumenresponsen på kuldioxid i vores økosystem er endnu højere end hans kolleger forudsagde med eksperimentelle undersøgelser.

Resultaterne skulle vise politikere og andre værdien af ​​træer til at afbøde klimaændringer. Sohngen sagde, at kulstofgødskning en dag kunne gøre trædyrkningsindsatsen mere effektiv. For eksempel, hvis det koster $50 at plante en hektar træer i dag, ved hjælp af kulstofbefrugtning, kan dette tal nemt reduceres til $40. Da klimaændringer koster USA omkring 2 billioner dollars hvert år, kan dette fald hjælpe med at reducere omkostningerne ved at afbøde klimaændringer, sagde Sohngen.

"Kulstofgødskning gør det bestemt billigere at plante træer, undgå skovrydning eller gøre andre aktiviteter relateret til at forsøge at forbedre kulstofdrænet i skovene," sagde Sohngen. "Vi burde plante flere træer og bevare ældre, for i sidste ende er de nok vores bedste bud på at afbøde klimaændringer." + Udforsk yderligere

Plantning af træer er ikke altid en effektiv måde at binde kuldioxid på