Australien er muligvis på vej mod emissionshandel mellem store forurenere

Kunne Australien snart have en form for handel med emissioner? Ja, hvis Labours længe ventede papir om fastsættelse af Australiens middelmådige emissionsreduktionsramme, udgivet i dag, er nogen guide.

På nuværende tidspunkt er Australien afhængig af den kontroversielle beskyttelsesmekanisme for at tilskynde store udledere såsom kraftværker til fossile brændstoffer og producenter til at reducere deres forurening. Denne ramme – sammen med Emissionsreduktionsfonden – blev indført i løbet af koalitionsårene for at reducere kuldioxidforurening til lave omkostninger.

Problemet er, at det ikke virkede. Emissioner fra store forurenere har været høje, siden det blev introduceret i 2016. Som det hedder i debatoplægget:"Emissionsgrænser, kendt som basislinjer, har gjort det muligt for business-as-usual operationer og samlede emissioner fra Safeguard-faciliteter at vokse."

Labours debatoplæg markerer måder at få mekanismen til at fungere efter hensigten - især ved at lade virksomheder sælge kreditter skabt ved at reducere emissionerne med mere, end de er forpligtet til. Virksomheder, der finder det sværere at skære ned på emissionerne, kan købe disse. At skabe dette marked ville effektivt skabe en meget nyttig kulstofvaluta.

Du synes måske, det lyder abstrakt. Det er ikke. At rette denne mekanisme ville have en stor indflydelse på vores fremtidige emissioner – og sandsynligheden for at nå vores forpligtede emissionsmål. At få dette rigtigt er vigtigt.

Hvad er så beskyttelsesmekanismen, og hvorfor betyder den noget?

Sikkerhedsmekanismen er en ramme til at kontrollere emissioner fra store forurenere - defineret som dem, der udsender mere end 100.000 tons kuldioxidækvivalent årligt.

Dette omfatter industrier som elproduktion, minedrift og olie- og gasudvinding.

Det virker ved at give hver enkelt facilitet et benchmark-niveau for emissioner, de ikke må overskride.

Hvis en facilitet overstiger deres benchmark, giver regulatoren dem et par nemme muligheder:reducere emissioner, bede om deres benchmark for at øge, eller køb og afgiv australske kulstofkreditenheder. Disse kreditter kommer fra andres emissionsreduktioner, som den oprindelige forurener skal betale for.

Problemet er, at den nuværende beskyttelsesmekanisme ikke er egnet til formålet.

Som jeg tidligere har påpeget, er systemet nemt at spille. Mange stærkt forurenende virksomheder har simpelthen bedt om større benchmarks - og ofte fået dem. Du kan se incitamentet – at bede om et større, "bedre passende" benchmark er den billigste løsning af alle, og det kræver absolut ingen ændringer fra virksomhedens side.

Dette er den grundlæggende fejl:Der er ikke noget økonomisk incitament for store forurenere til at reducere deres emissioner.

Der findes allerede bedre systemer i andre lande. For eksempel er store forurenere i USA og EU målrettet ved at bruge forureningsmarkeder, der har robuste økonomiske incitamenter.

I sådanne ordninger kan virksomheder, der finder det meget dyrt at reducere forureningen, købe forureningskreditter fra markedet. Alternativt kan virksomheder, der finder det billigt at reducere emissionerne, sælge deres kreditter og tjene penge. Labours nye debatoplæg trækker i høj grad på disse vellykkede ordninger.

Endnu bedre kan regeringen skaffe seriøse indtægter fra dette marked ved i første omgang at bortauktionere forureningskreditter. Det er en win-win:Forurenere betaler og får et stærkt incitament til at reducere emissioner, og regeringen opnår tiltrængte indtægter på et tidspunkt, hvor budgetterne strækkes fra pandemien.

De indsamlede offentlige midler kan være betydelige:CO2-markedet, der er oprettet af 12 stater i det østlige USA, har bortauktioneret forureningskvoter siden 2008, hvilket har rejst A$5,45 milliarder til dato.

Hvis vi ønsker at nå Labours mål om at reducere emissionerne med 43 % (i forhold til 2005-niveauer) over de kommende otte år, har vi brug for en fuldt funktionel markedsbaseret tilgang.

Hvad er så de foreslåede ændringer?

Papiret opstiller de vigtigste forslag til udvikling af beskyttelsesmekanismen, herunder hvordan man fastsætter en basislinje for emissioner for forurenere (og hvordan dette bør falde over tid), brugen af ​​offsets og indførelsen af ​​handel.

Handel ville være den vigtigste ændring. Nogle virksomheder vil forfølge emissionsreduktion med større kraft - eller kan finde det nemmere at gøre det end dem i sektorer, der er sværere at reducere, såsom aluminiumssmeltning eller stålfremstilling. Evnen til at sælge disse undgåede emissioner belønner disse virksomheder. De virksomheder, der køber kreditterne, har et incitament til at reducere emissionerne over tid for at undgå disse omkostninger.

Et andet forslag er at tillade bankvirksomhed og låntagning af disse kreditter over tid. Dette ville give virksomheder, der reducerer emissionerne i dag, mulighed for at spare kreditter til fremtiden eller, hvis det er nødvendigt, låne noget fra fremtiden.

Det store spørgsmål:Vil det virke?

Fra en økonoms perspektiv er dette gode nyheder.

At tillade virksomheder at handle med kreditter vil gøre beskyttelsesmekanismen mere omkostningseffektiv og skabe incitamenter til faktisk at reducere emissionerne – noget der mangler i den gamle version.

Men det kunne fungere endnu bedre.

Ifølge det nuværende forslag kan virksomheder i ordningen ikke handle med virksomheder uden for den. Dette reducerer antallet af markedsdeltagere og kan begrænse ordningens omkostningseffektivitet. Labour bør se på at udvide omfanget og skabe et fuldt udbygget marked.

Og selvom bankvirksomhed og låntagning af forureningskreditter har vist sig at fungere rimeligt godt i andre lande, ved vi, at det skal forvaltes godt.

Hvis ordningen ikke forvaltes korrekt, kan virksomheder låne kreditter og simpelthen aldrig betale dem tilbage. Bankede CO2-kreditter kan faktisk føre til højere emissioner i fremtiden, når virksomheder trækker på dem.

I EU blev dette en reel bekymring, da lagrene af bankkvoter blev for store. Som svar var den europæiske ordnings tilsynsmyndighed nødt til at fjerne dem fra markedet. Den australske regering skal lære af dette og udforme ordningen omhyggeligt.

Men samlet set? Tag dette som en god nyhed. Det er et skridt mod et mål, der længe har været uden for rækkevidde:Et velfungerende forureningsmarked. + Udforsk yderligere

Canada løfter sløret for CO2-emissionskompensationsmarkedet

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.