Klimaforandringer fører til et hidtil uset tab af skovbrande

Skovbrande overladet af klimaændringer brænder dobbelt så meget globalt trædække som for 20 år siden, ifølge data onsdag, der viser, hvad der svarer til 16 fodboldbaner, der nu går tabt hvert minut.

Forskningen viste i hidtil uset detalje, hvordan skovbrande har udviklet sig i løbet af de sidste to årtier, hvor flammerne krævede yderligere tre millioner hektar hvert år - et område på størrelse med Belgien - sammenlignet med 2001.

Undersøgelsen viste, at størstedelen af ​​tabet af trædække sker i de boreale skove, der dækker store dele af Rusland, Canada og Alaska, som er blandt de største lagre af kulstof på Jorden.

Forskere fra University of Maryland brugte satellitbilleder til at kortlægge områder med tabt trædække, inklusive det, der er brændt af, hvad der er kendt som stander-erstattende skovbrande.

Det er brande, der dræber hele eller det meste af skovens krone, og som forårsager langsigtede ændringer i skovens struktur og jordbundskemi.

Dataene viste, at 2021 var et af de værste år for skovbrande siden århundredeskiftet, hvilket forårsagede tab på 9,3 millioner hektar af trædække globalt.

Det var mere end en tredjedel af al den skov, der gik tabt sidste år, ifølge data, udarbejdet af Global Forest Watch og forskergruppen World Resources Institute.

"Skovbrande bliver værre på verdensplan," siger James McCarthy, forskningsanalytiker ved Global Forest Watch, til AFP.

Den Europæiske Unions satellitovervågningstjeneste sagde i sidste uge, at Vesteuropa havde oplevet rekordhøj brandaktivitet indtil videre i 2022, med titusindvis af hektar skov tabt i Frankrig, Spanien og Portugal.

Forskerne sagde, at klimaændringer sandsynligvis var en "vigtig drivkraft" i øget brandaktivitet, med ekstreme hedebølger, der gør skovene tørre allerede fem gange mere sandsynlige i dag end for halvandet århundrede siden.

Disse tørre forhold fører til højere emissioner fra brande, hvilket yderligere forværrer klimaændringer som en del af en "brand-klima feedback loop", sagde de.

'Bedste forsvar'

Langt størstedelen - omkring 70 procent - af brandrelateret trædækningstab i løbet af de sidste to årtier fandt sted i boreale områder, sandsynligvis fordi områder med høj breddegrad opvarmes hurtigere end resten af ​​planeten.

Sidste år mistede Rusland 5,4 millioner hektar trædække på grund af brande, det højeste nogensinde, med en stigning på 31 procent i forhold til 2020.

"Dette rekordstore tab skyldtes delvist langvarige hedebølger, der ville have været praktisk talt umulige uden menneskeskabte klimaændringer," sagde undersøgelsen.

Holdet advarede om, at øgede ændringer i klima og brandaktivitet i sidste ende kunne forvandle boreale skove fra en kulstofdræn til en kilde til kulstofemissioner.

"I disse boreale områder har kulstof ophobet sig i jorden gennem hundreder af år og er blevet beskyttet af et fugtigt lag på toppen," sagde McCarthy.

"Disse hyppigere og alvorligere brande brænder af dette øverste lag, og det blotter det kulstof i jorden."

I dette århundrede er brandrelateret trædækningstab i troperne steget med omkring fem procent - omkring 36.000 hektar - om året, viste undersøgelsen.

Brand er ikke hovedårsagen til skovtab i disse regioner, med skovrydning og skovforringelse de vigtigste årsager.

Men forskerne sagde, at tab af skov fra skovrydning gjorde det mere sandsynligt, at skove ville gå tabt ved brand, da praksis fører til højere regionale temperaturer og tørrere vegetation.

De opfordrede regeringer til at forbedre skovens modstandsdygtighed ved at standse skovrydning og begrænse lokal skovforvaltningspraksis, der inkluderer kontrolleret afbrænding, som let kan brænde ud af kontrol, især under tørre perioder.

"Skove er et af de bedste forsvar, vi har mod klimaændringer," sagde McCarthy. + Udforsk yderligere

Klimaforandringerne driver Europa mod rekordbrandår

© 2022 AFP