Kysterosion er ustoppelig. Så hvordan lever vi med det?

En rekordstor stormflod i 1953 ødelagde en stor del af det østlige Englands kyst, hvilket førte til produktive investeringer i havvægge af beton, trælysker og andre konstruerede strukturer designet til at beskytte kystlinjen mod erosion. Disse foranstaltninger medførte en betryggende følelse af varighed for mennesker på tidligere risikable steder. Huse på toppen af ​​sandede klipper og gemt bag eller blandt klitter gik fra at være sommerhuse til permanente boliger, og nye boliger blev bygget i nærheden.

Men årtier senere er østkysten og andre dele af England stadig ved at erodere - hurtigt nogle steder - på trods af bestræbelser på at holde kystlinjen på plads.

England har nogle af de hurtigst eroderende kyster i Europa, især langs Norfolk og Yorkshire kyster. Historiske optegnelser viser, at Englands bløde og sandede østkyst altid har været genstand for tilbagetog. De talrige tabte landsbyer under Nordsøen vidner om dette.

Tilbage i 2018 beregnede Committee on Climate Change, som rådgiver den britiske regering, at omkring 9.000 ejendomme i England er beliggende i områder, der sandsynligvis vil gå tabt på grund af kysterosion i 2025. Dette antal forventes at stige 15 gange ved udgangen af århundrede og forstyrrer hele samfund, da flere bygninger, veje og landbrugsjord uundgåeligt glider ind i farezonen.

Ustoppelig – og nødvendig?

En voksende mængde forskning advarer om, at hastigheden af ​​kysterosion vil blive forværret af stigning i havniveauet og andre effekter af klimaændringer, såsom mere ekstreme storme og langvarigt vådt vejr, da vandlidende jorde øger sandsynligheden for, at sandede klipper kollapser. Erosionsrater kan groft, men ikke præcist estimeres, på grund af kompleksiteten af ​​kystsystemer og usikkerhed om, hvordan virkningerne af klimaændringer vil manifestere sig.

Siden begyndelsen af ​​1990'erne har videnskabsmænd indsamlet enorme mængder data for at forstå, hvordan vinden, bølgerne, tidevandet og stormene former kystlinjer. Beviserne indikerer, at det ikke er muligt eller fornuftigt at standse eller forsinke kysterosion for altid, og at det nogle steder endda kan være nødvendigt.

Dette skyldes, at når bløde klipper som dem langs det østlige England trækker sig tilbage, frigiver de en masse sand, som aflejres på nærliggende strande, hvilket gør dem højere og bredere. Høje og brede strande absorberer bølgeenergien, hvilket giver en vis beskyttelse til klipper, klitter og havvægge mod kysterosion og oversvømmelser.

Den administrerende direktør for U.K. Environment Agency sagde for nylig, at det er uundgåeligt, at samfund på et tidspunkt bliver nødt til at flytte tilbage fra kysten. Så hvad betyder det for mennesker, der bor steder, hvor kysterosion accelererer, eller hvor den ikke længere kan stoppes?

Ved Happisburgh i det nordlige Norfolk for eksempel, måtte en del af gamle og beskadigede havforsvar fjernes i 1990'erne for at undgå farligt sammenbrud. Hurtig erosion af stranden og klipperne siden begyndelsen af ​​2000'erne har betydet, at boliger i denne landsby støt er blevet revet ned, efterhånden som kysten trækker sig tilbage. Der er endnu ingen ordninger til at kompensere folk her, eller andre regeringspolitikker for at hjælpe dem med at tilpasse sig.

At leve med kysterosion

Det er vigtigt at være realistisk:boliger, veje og andre ting, der binder nogle kystsamfund sammen, skal flyttes ind i landet væk fra fare – og det snart. Men at gøre dette er langt fra enkelt og vil helt sikkert være dyrt.

Ideelt set ville den form for investering, som opførte kystforsvar i kølvandet på stormfloden i 1953, blive mobiliseret i dag for at hjælpe disse steder med at flytte. Dette er et presserende spørgsmål – at lade krise og fortvivlelse præge livet for kystsamfund på kanten er uholdbart og uretfærdigt.

Langsomt ændrer tingene sig. Et netværk af kystsamfund, lokale embedsmænd og politikere, akademikere og andre har arbejdet siden begyndelsen af ​​2000'erne for at argumentere for, hvad der er nødvendigt for at klare og forberede kysterosion omkring England og Wales. Nu kan en ny puls af statsstøtte teste disse ideer, så ingen samfund i fremtiden føler sig forladt til havet.

En del af dette arbejde vil være at begynde overgangen i eroderende byer og landsbyer på Englands østkyst fra en krisetilstand til en tilstand, hvor folk kan begynde at leve med en tryghed og selvtillid. Det skal systematisk bearbejdes, hvordan lokalsamfund kan bevæge sig væk fra risikoområder med bibeholdelse af boliger, forsyninger og serviceydelser, samt bevare lokal arv, kultur og hvert steds unikke karakter.

Som akademikere, der arbejder sammen med offentlige myndigheder, vil vores næste udfordring være at sikre, at disse tidsbegrænsede projekter omsættes til robust national politik og finansiering. Kysterosion kan ikke stoppes, så vi skal hjælpe alle med at lære at leve med den igen.