COVID-19 hjemmetestsæt:Skal vi være bekymrede for deres miljøpåvirkning?

Den meget overførbare omicron-variant har ført til fornyet interesse for hjemmetestsæt. Storbritannien gennemgår millioner af disse tests hver uge, mens den amerikanske præsident Joe Biden netop har bestilt 500 millioner sæt til at sende til amerikanere.

Sammen med vaccinationer og bedre medicin har tilgængeligheden af ​​hurtige tests betydet, at mange lande er et meget bedre sted at bekæmpe pandemien, end de var for et år siden. Som med alting har test dog en miljøpåvirkning, der berettiger en vis undersøgelse. Så skal vi være bekymrede for millioner – eller milliarder – af plastikreagensglas og -pinde?

Denne analyse er baseret på den laterale flowtest kendt som "Orient Gene Rapid COVID-19 (Antigen) Self-Test." Det er et typisk hjemmetestsæt i Storbritannien, hvor jeg bor, og det er tilgængeligt via NHS enten online eller på apoteker.

Jeg vejede hver genstand i lateral flow test kit (også kendt som lateral flow devices eller LFD) og fandt ud af, at den samlet set indeholder 10 gram ikke-genanvendelig plast. Selve testkittet – bitten med to streger, der indikerer et positivt resultat – vejer 4 gram:

Resten af ​​vægten består af udsugningsrør, hætter, vatpinde og zip-lock poser, der skal bruges til bortskaffelse:

Plastproduktion udleder masser af drivhusgasser, primært kuldioxid. Præcis hvor meget afhænger af den producerede type materiale, men den slags lettere og mindre holdbare plastik, der bruges i emballage og husholdningsprodukter, udleder generelt omkring 1,5 gram til 3,1 gram CO₂-ækvivalenter pr. gram plastik. Som sådan vil jeg bruge et groft tal på 2,25 gram i denne analyse, da jeg ikke kender den nøjagtige sammensætning af plastikken, der er brugt i sættene. Ved at bruge dette tal udleder produktionen af ​​hvert testkit 22,5 gram CO₂e.

Ugentlig statistik fra NHS Test and Trace i England fra en periode fra slutningen af ​​maj til midten af ​​november indikerer, at 1.742.654 personer blev testet mindst en gang om ugen. Hvis vi antager, at der blev udført test med lignende sæt, så udsender vi på ugentlig basis 39 tons CO₂e på grund af brugen af ​​disse sæt alene i England. Og den nye omicron-variant har forårsaget en hidtil uset efterspørgsel efter kits, hvilket forårsager mangel. Leveringen af ​​sættene er ved at stige, så de estimerede testtal vil sandsynligvis blive ved med at stige.

Alligevel er COVID-19 og drivhusgasemissioner ikke et lokalt problem, men et globalt, og bør behandles i overensstemmelse hermed. Globale data er vanskelige at finde, da ikke alle lande rapporterer brug af kits, men verden brugte mindst 3.631.464.074 kits inden den 15. december, hvilket bringer den samlede udledning til dato op på 81.708 tons CO₂e. Dette ville svare til de årlige emissioner fra 17.000 gennemsnitlige mennesker.

Disse 17.000 mennesker repræsenterer kun 0,0002% af verdens befolkning. CO₂e-tallene er derfor ikke store nok til at gøre os bekymrede, især når man sammenligner med den meget større skala af resten af ​​vores emissioner. Men de kan tjene som en god indikation på, at alt, hvad vi gør, har en klimapåvirkning, og at virkningerne af COVID-19 kan være endnu mere vidtrækkende, end vi tror.

Deponeringsanlæg eller forbrænding

Denne meget grundlæggende analyse tager heller ikke højde for bortskaffelsen af ​​affaldet fra brugte kits, eller den omfattende brug af desinfektionsmidler eller det affald, der skabes af masker og andet personligt beskyttelsesudstyr.

I Det Forenede Kongerige bør testudstyr til hjemmet bortskaffes i den almindelige skraldespand, hvilket betyder, at den bedste mulighed for at minimere det miljømæssige fodaftryk er et spild til energianlæg, så du kan generere elektricitet ved at brænde affaldet. Mange dele af verden klassificerer testsæt som medicinsk affald, og som sådan skal de brændes i forbrændingsovne uden mulighed for energigenvinding.