Hvad Kinas planer om at dekarbonisere sin økonomi betyder for Canadas energieksport

En af overraskelserne, der kom ud af COP26, var den fælles erklæring fra USA og Kina om at styrke klimaindsatsen gennem 2020'erne. Selvom erklæringen manglede detaljer, giver den et positivt tegn på fremskridt i retning af at begrænse de globale drivhusgasemissioner, blandt andet fordi Kina og USA er verdens to største udledere af drivhusgasser.

Erklæringen markerer også "et sjældent øjeblik for samarbejde mellem to supermagter fastlåst i geopolitisk rivalisering" om blandt andet handelstariffer og intellektuelle egenskaber, ifølge Bloomberg News.

For forskere, der har fulgt Kinas klimapolitik tæt, bekræfter denne nyhed Kinas beslutning om hurtigt at dekarbonisere sin økonomi. Denne beslutning er imidlertid stort set blevet forsømt af canadiske politiske beslutningstagere og investorer i olie- og gassektoren, delvist fordi de canadiske mainstream-medier har underrapporteret Kinas udviklende klimastyring.

En sådan forsømmelse indebærer desværre betydelige økonomiske risici for Canada:Kinas øgede dekarboniseringsbestræbelser vil kaste skygger på fremtiden for Canadas eksport af fossile brændstoffer.

Kinas udviklende klimastyring

Den fælles erklæring bekræfter begge landes forpligtelse til at optrappe deres CO2-reduktionspolitikker for at opfylde Paris-aftalens mål om at begrænse den globale temperaturstigning til "godt under 2 grader C" og holde 1,5 grader C-målet "inden for rækkevidde."

Til dette formål fokuserer de store områder for klimasamarbejde, der er skitseret i erklæringen, på, at begge lande accelererer deres energiomstillinger i dette årti. Med hensyn til dekarbonisering af elproduktion, for eksempel, sigter USA mod at opnå 100 procent kulstoffri elektricitet i 2035. Kina lover på sin side at nedtrappe kulforbruget og gøre den bedste indsats for at fremskynde processen. Begge lande har også identificeret reduktion af metan-emissioner som et centralt område for fremtidige samarbejdsbestræbelser.

Kinas forpligtelser i den fælles erklæring er i overensstemmelse med landets klimapolitik, som har undergået betydelige ændringer i de seneste år. Som en nylig Environmental Politics artiklen påpeger, at klimastyring i Kina er karakteriseret ved dynamikken mellem klimaforandringer og den kinesiske regerings søgen efter "performance-legitimitet", hvorved den kinesiske regering fastholder legitimitet ved at opnå konkrete mål som økonomisk vækst og social stabilitet.

Den kinesiske offentlighed bliver mere og mere opmærksom på de alvorlige konsekvenser, der kan komme af ekstreme vejrbegivenheder, såsom oversvømmelsen i juli 2021, der dræbte mere end 300 mennesker i den centrale provins Henan. Betydningen af ​​regeringens politikker, der undgår og reducerer emissioner af drivhusgasser, er steget betydeligt i offentlighedens øjne.

Som svar tager den kinesiske regerings søgen efter præstationslegitimitet - engang udelukkende baseret på dens økonomiske udvikling - nu mere hensyn til miljøspørgsmål. Det forklarer også, hvorfor Kina har øget fokus på overgangen til vedvarende energi og andre bæredygtighedsforanstaltninger i sin 14. femårsplan, såvel som landets ambitiøse mål om at blive CO2-neutral i 2060.

Kinas accelererende øko-transformation

Den kinesiske regering har kommunikeret sin bæredygtighedsindsats indenlandsk via "økologisk civilisation" - en politisk ramme, der sigter mod at etablere en grøn økonomi, der passer til Kinas udviklingsbane. Men der er stadig en generel mangel på international bevidsthed om dette koncepts centrale rolle i at lede Kinas miljødiskurs.

Min nylige analyse af de internationale mediers dækning af økologisk civilisation tyder på, at mange rapporter har sidestillet konceptet med vildledende propaganda. Dette afviser ikke kun Kinas seneste miljøpræstationer inden for områder som udvikling af vedvarende energi, skovrejsning (plantning af nye træer eller frø i tidligere skovfri områder) og økologisk landbrug, men det kan også resultere i betydelige fejlberegninger fra udenlandske olie- og gasproducenter om de fremtidige retninger for Kinas miljø- og energipolitik.

Indrømmet, Kina står stadig over for adskillige forhindringer for at dekarbonisere sin økonomi. For eksempel har dens lave-kulstofudviklingsdagsorden ført til strømmangel for nylig, hvilket efterlod mange bekymrede for, at regeringen ville blive nødt til at bremse sine bestræbelser på at lukke kulkraftværker for at restabilisere dens strømforsyning.

Kinas nationale CO2-emissionshandelsprogram har også mange problemer. Som fremhævet i en omfattende gennemgang af programmet, viser faktorer som markedsvolatilitet og unøjagtige emissionsdata på anlægsniveau den iboende kompleksitet i at etablere verdens største kulstofmarked på kort tid.

Voksende risici ved at investere i fossile brændstoffer

Canada er i øjeblikket ved at udvikle to megaenergiprojekter med Kina som en nøglekunde:Trans Mountain pipeline-udvidelsesprojektet (TMX) til at transportere rå og raffineret olie fra Alberta til British Columbia, og LNG Canada-anlægget (og dets tilhørende Coastal GasLink-rørledning) til eksportere naturgas til de asiatiske markeder.

Begge projekter lovede oprindeligt langsigtet økonomisk velstand i bytte for offentlig støtte. Men deres økonomiske fordele skal nu revurderes i lyset af, hvordan COVID-19-pandemien har fremskyndet mange landes overgang til lavpris vedvarende energi, herunder Kinas.

I oktober 2020 offentliggjorde Canadian Center for Policy Alternatives en opdateret vurdering af behovet for TMX baseret på seneste data. Revurderingen viste, at stigningen i bitumenproduktionen, der kræves af TMX, er i modstrid med Canadas emissionsreduktionsmål, og at canadisk tung olie, der eksporteres til Asien, "sandsynligvis vil sælge med et tab på $4-6 pr. tønde."

Med hensyn til B.C.'s LNG-eksport hævder en rapport fra juli 2020 fra Conference Board of Canada, at en blomstrende canadisk LNG-industri vil generere mere end 500 milliarder dollars i investeringer mellem 2020 og 2064. En nærmere undersøgelse af rapportens metodologi afslører imidlertid to fejlagtige antagelser understøtter sine prognoser.

Til at begynde med slutter rapportens data om naturgasefterspørgsel på Asien-Stillehavsmarkederne i 2018, forud for det makroøkonomiske chok forårsaget af COVID-19-pandemien. Det Internationale Energiagentur anslår, at "COVID-19-krisen vil resultere i 75 milliarder kubikmeter tabt årlig efterspørgsel inden 2025." Dette udgør en væsentlig udfordring for fremtidige planer for canadisk LNG-eksport.

For det andet er rapportens økonomiske fremskrivninger baseret på udviklingen af ​​LNG-eksportkapacitet på 56 millioner tons gas om året. Til reference vil fase 1 af LNG Canada, med en planlagt ibrugtagningsdato i 2023, kun være i stand til at eksportere 14 millioner tons om året.

Med andre ord, for B.C. for at realisere de foreslåede økonomiske fordele, skal det ikke kun sikre nok investeringer til at firdoble sin LNG-produktion i løbet af de næste par årtier, men det skal også finde måder at sælge sin LNG til konkurrencedygtige priser til hurtigt dekarboniserede økonomier som Kina. Sådanne økonomiske beregninger vil næppe fungere.

Under COP26 annoncerede Justin Trudeau, at Canada vil begrænse emissionerne fra olie- og gassektoren. Alligevel er der et mere fundamentalt spørgsmål, som fortjener bredere offentlige samtaler:ønsker vi at bruge mere af Canadas allerede begrænsede kulstofbudget på sektoren for fossile brændstoffer, som er faldende og udgør stigende økonomiske risici?