Hvordan den nye menneskeret til et sundt miljø kan fremskynde New Zealands indsats mod klimaændringer

Sidste uges formelle anerkendelse fra FN's Menneskerettighedsråd af, at retten til et sundt miljø er en væsentlig menneskeret, er blevet udråbt som en historisk sejr for miljøbeskyttelse og et vigtigt skridt fremad for verdens mest udsatte mennesker.

Det er også vigtigt for at komme på tærsklen til FN's klimakonference (COP 26) i Glasgow i næste måned, regnet som den sidste bedste chance for at love emissionsreduktioner store nok til at afværge de værste konsekvenser af global opvarmning og tilhørende økologiske skader.

På den anden side gør FN's anerkendelse ikke retten til et sundt miljø juridisk bindende. Ingen newzealænder kan nu kræve et retsmiddel fra domstolene, fordi vores miljø ikke opfylder standarden for at være rent, sundt og bæredygtigt.

Så hvad betyder en menneskeret til et sundt miljø egentlig? Er det stort set retorisk, eller vil dets vedtagelse have håndgribelige konsekvenser både internationalt og i Aotearoa New Zealand?

Miljøforsvarere har en grund til at fejre.

I sidste uge anerkendte FN's #Human Rights Council (@UN_HRC) for første gang, at det er en menneskeret at have et rent, sundt og bæredygtigt #miljø.

Via @UNEPhttps://t.co/FKtWuovaIF

— FN's Menneskerettighedsråd (@UN_HRC) 15. oktober 2021

Bedre globale standarder

På trods af sine begrænsninger er denne nye menneskeret bestemt ikke ubrugelig. Det er første gang, at retten til et sundt miljø udtrykkeligt er blevet anerkendt på globalt plan.

Retten forpligter stater til at beskytte mod miljøskader, give lige adgang til miljøfordele og sikre en minimumsstandard for miljøkvalitet, som alle kan nyde godt af.

Det baner uden tvivl vejen for bedre globale standarder, dristigere klimasager og endda for en mere retfærdig fordeling af byrderne og fordelene ved klimaændringer.

Det opretter også en særlig rapportør om menneskerettigheder og klimaændringer, der fokuserer på at tackle klimaændringernes virkninger på menneskers nydelse af deres menneskerettigheder.

Og det er sandsynligt, at andre globale og regionale organer, herunder FN's Generalforsamling og Europarådet, snart vil anerkende retten til et sundt miljø.

Udviklinger som denne ville gøre det rigtige mere troværdigt og mere synligt og omdanne det til et effektivt værktøj til at udfordre stater og virksomheder til at gøre mere inden for miljøbeskyttelse.

Læsning af retten

Samlet set afspejler retten til et sundt miljø en ny presserende indsats for at skubbe miljøspørgsmål op på den internationale dagsorden igen. For eksempel er planerne om at vedtage en "Global Pagt for Miljøet" næste år ved at tage fart.

Fortalere beskriver pagten som den mest omfattende internationale tekst nogensinde om miljørettigheder, der er afgørende for at beskytte alt og alle mod den "tredobbelte planetariske nødsituation" med klimaændringer, forurening og naturtab.

Allerede steder, hvor retten til et sundt miljø er en del af national lovgivning, resulterer domstolsafgørelser i stærkere klimaindsats.

Den colombianske højesteret besluttede for eksempel for nylig, at skovrydning af Amazonas krænkede retten til et sundt miljø for nuværende og fremtidige generationer, og krævede, at regeringen satte beskyttelse på plads.

I mellemtiden har den nepalesiske højesteret fastslået, at regeringen skal gribe ind over for klimaændringer som en del af dens borgeres forfatningsmæssige ret til et rent miljø.

Ud fra disse og mange flere nationale eksempler kan vi være sikre på, at anerkendelse af retten til et sundt miljø vil hjælpe med at forbedre implementeringen af ​​miljølove, hjælpe med at udfylde huller i lovgivningen og understøtte respekten for menneskerettigheder generelt.

Konsekvenser for New Zealand

New Zealands domstole og politiske beslutningstagere ser på internationale menneskerettigheder for at få vejledning og standarder. Efterhånden som anerkendelsen af ​​retten til et sundt miljø vokser internationalt, kan vi forvente at se en større afhængighed af den her.

Men der er et specifikt område, hvor jeg forventer, at denne ret kan give en ny tilgang:afbødning af klimaændringer.

Når det kommer til drivhusgasemissioner (GHG) og New Zealand, er elefanten i rummet – eller koen i marken – mejeriindustrien. Mellem 1990 og 2018 steg New Zealands drivhusgasemissioner med 24 %. Stigningen var hovedsageligt drevet af metan fra husdyr og dinitrogenoxid fra gødning.

Begge disse drivhusgasser er mange gange mere potente end kuldioxid. At fortsætte med at operere med dette niveau af drivhusgasemissioner vil gøre det ekstremt vanskeligt for New Zealand at yde sin rimelige andel af afbødning af klimaændringer eller opfylde sine internationale forpligtelser vedrørende klimaændringer.

Beskyttelse af mennesker og natur

Retten til et sundt miljø kan derfor blive en ny løftestang til at opnå store ændringer på et lille tidsrum.

En rettighedsbaseret tilgang til miljøet vil opmuntre til en samtale om, hvad et sundt miljø betyder, og hvem der skal nyde det. Det kan endda give et nyt ordforråd til at diskutere bredere spørgsmål, såsom arealanvendelse, transport og strøm.

Mens vi kæmper mod COVID-19 derhjemme, er det fristende at tage blikket fra de alvorlige miljømæssige udfordringer, der venter. At gøre det ville være en fejl.

Det fulde potentiale af en menneskeret til et sundt miljø mangler at blive set. Det, der dog er sikkert, er, at et sundt miljø er afgørende for menneskers sundhed og velvære - og at beskyttelse af mennesker og beskyttelse af naturen altid er indbyrdes forbundet.