Fossil placerer uddød sabeltandet kat på Texas kyst
Vigtige videnskabelige fund kommer ikke altid i de største og mest livlige pakker. Nogle gange kommer nye opdagelser i små grimme sten. Sådan er tilfældet med en 6 centimeter bred, ubestemmelig masse af knogler og tænder, der hjalp en videnskabsmand ved University of Texas i Austin med at udvide det geografiske fodaftryk af en stor kat, der strejfede rundt på Jorden for titusinder af år siden.
"Du kan ikke engang fortælle, hvad det er, endsige hvilket dyr det kom fra," sagde John Moretti, en doktorand ved UT Jackson School of Geosciences, der ledede forskningen. "Det er som en geode. Det er grimt på ydersiden, og skatten er indeni."
Forskningen blev offentliggjort i maj-udgaven af The Anatomical Record .
Fossilet ligner en klumpet, afrundet sten med et par blotlagte tænder, der er lidt dårligere til at blive slidt, efter at have været nedsænket og væltet langs gulvet i Den Mexicanske Golf i tusinder af år, før det skyllede op på en strand. Men da fossilet blev røntgenfotograferet på Jackson Schools University of Texas Computed Tomography Lab, så Moretti, at der var mere ved fossilet, der mødte øjet:en skjult hundetand, der endnu ikke var brudt ud fra kæbeknoglen.
Det var lige, hvad Moretti havde brug for for at identificere fossilet som tilhørende et Homotherium, en slægt af store katte, der strejfede store dele af Jorden i millioner af år. Fordi denne specifikke kat ikke var fuldt udvokset, da den døde, var dens karakteristiske sabellignende hundetand ikke faldet i sin permanente position. Beliggende inde i kæben var tanden beskyttet mod elementerne.
"Hvis den sabeltand havde været helt frembrudt og helt i sin voksne form, og ikke en eller anden akavet teenage midt imellem, ville den bare være gået i stykker," sagde Moretti. "Det ville ikke have været der, og vi ville ikke have det til at bruge som bevis."
Homotherium spændte over habitater i Afrika, Eurasien og Amerika. Det var en stor, robust kat på størrelse med en jaguar, med et aflangt ansigt, ranglede forben og en skrå ryg, der endte i en bobtail. Deres takkede hjørnetænder var dækket af store tyggegummiflapper, svarende til hushunde i dag.
Deres fossiler er blevet fundet i flere områder af Texas, men dette fossil viser for første gang, at den store kat strejfede rundt på den nu nedsænkede kontinentalsokkel, der forbinder Texas og Florida. Forskere antager, at denne strækning var en neotropisk korridor. Dyr såsom kapybaraer og kæmpebæltedyr, der ikke ville have vovet sig længere mod nord, brugte denne strimmel fugtige græsarealer til at flytte fra Mexico til Texas til Florida.
Opdagelsen af, at Homotherium boede langs denne korridor, giver forskerne et lille indblik i økologien i dette landskab under den sene pleistocæn, sagde Moretti. Store kødædere som disse katte hjalp med at forme det bredere dyresamfund, tæmmede byttedyrs populationer ned og påvirke den regionale biodiversitet.
Det fossile eksemplar blev opdaget for mere end 60 år siden på McFaddin Beach, syd for Beaumont, af Russell Long, en professor ved Lamar University, men blev doneret af den amerikanske rep Brian Babin, en tidligere studerende hos Long's, der arbejdede i 38 år som en tandlæge. Babin sagde, at hans uddannelse i palæontologi og tandpleje hjalp ham med at erkende, at det, der ved første øjekast virker som en mærkelig sten, faktisk er en overkæbeknogle og tænder.
Forskningen er en del af et større initiativ om McFaddin Beach-fossiler startet i 2018 af William Godwin, kurator ved Sam Houston State University Natural Science Museum og medforfatter af undersøgelsen. Medforfattere omfatter også Deanna Flores, Christopher J. Bell, Adam Hartstone-Rose og Patrick J. Lewis.
Flere oplysninger: John A. Moretti et al, Scimitar-cat Homotherium fra den neddykkede kontinentalsokkel ved Gulf Coast of Texas, The Anatomical Record (2024). DOI:10.1002/ar.25461
Leveret af University of Texas i Austin
Varme artikler
-
Nulstilling af fødevaresikkerhed, efterhånden som landbrugets virkninger af klimakrisen bliver mer…Hvis verden skal være fri for sult og underernæring i overensstemmelse med FNs 2030-mål for bæredygtig udvikling, foranstaltninger til at styrke fødevaresystemernes modstandsdygtighed og tilpasningsev -
Undersøgelser finder, at transformationsfejl spiller en aktiv rolle i udformningen af havbundenKredit:CC0 Public Domain Kræfter, der virker inde i Jorden, har konstant omformet kontinenterne og havbassinerne gennem millioner af år. Det Alfred Wegener udgav som en idé i 1915 er blevet accept -
Ny forskning låser mysteriet ved New Englands strande opWoodruffs team laver et snit af en stenet New England Beach. Kredit:Jon Woodruff Millioner af amerikanere vil besøge New Englands strande til sommer for at køle af, leg i bølgerne og nyd solen. In -
Naturbranden i Californien er nu den næstværste i statens historieCaliforniens guvernør Gavin Newsom undersøger et brændt postkontor i USA under Dixie-branden i Greenvilles centrum. Californien den 7. august 2021. Den monstrøse Dixie Fire i det nordlige Californ
- NASAs Mars-helikopters tredje flyvning går længere, hurtigere end før
- Metoden undersøger hurtigt atomtynde materialers evne til at producere brint
- En 2D-antenne øger lysemissionen fra kulstofnanorør
- Oversvømmelser i det sydlige Brasilien har fortrængt 600.000 – her er grunden til, at denne region…
- Tidevandslåste exoplaneter kan være mere almindelige end tidligere antaget
- Kemikere viser, at natrium sikkert kan bruges til krydskoblingsreaktioner