Asbest i barkflis på legepladsen – hvordan man undgår en gentagelse af denne cirkulære økonomiskandale

Asbest er blevet fundet i barkflis brugt til legepladser, skoler, parker og haver i Sydney og Melbourne. Lokalsamfund frygter naturligvis for deres kæres helbred. Udsættelse for asbest er en alvorlig sundhedsrisiko – afhængigt af dens intensitet, hyppighed og varighed – da det kan føre til kroniske lungesygdomme.

Kilden til forurening menes at være træaffald fra bygge- og nedrivningspladser, der blev forvandlet til barkflis. Indtil videre er 60 steder i Sydney og 12 i Melbourne blevet identificeret som forurenet med asbest i forskellige grader. Tallene kan stige, efterhånden som efterforskningen fortsætter.

Efter den første påvisning i New South Wales og Victoria påviste en undersøgelse i Queensland asbest i en kompost og et barkflisprodukt.

Problemets alvor, spredning og virkning overbeviser os om at kalde det den største skandale i historien om Australiens cirkulære økonomi. En cirkulær økonomi genbruger og genbruger materialer eller produkter med det mål at være mere bæredygtig.

Vores forskning fremhæver vigtigheden af ​​at gøre det obligatorisk at certificere genbrugsprodukter såsom barkflis for at sikre deres sikkerhed. Vi fandt, at ingen af ​​de lokale, statslige eller nationale politikker for bæredygtig indkøbspraksis anbefaler genbrugsproduktcertificering som en forebyggende strategi. Vi fandt også betydelige niveauer af uvidenhed og modstand mod certificeringsordninger i genbrugssektoren.

Disse forhindringer skal overvindes, så vi har certificering af genbrugsprodukter, der sikrer deres kvalitet, ydeevne, miljøvenlighed og sikkerhed.

Skandale er skadelig for den cirkulære økonomi

Opdagelsen i januar af asbest i barkflis i NSW udløste en række handlinger. Disse har involveret NSW og victorianske miljøbeskyttelsesmyndigheder, lokale råd, Fire and Rescue NSW og en NSW taskforce, der trækker fra agenturer som SafeWork, Public Works og Natural Resources Access Regulator. Handlingerne omfatter test i identificerede områder, afspærring og skiltning af berørte havebede, inddragelse af autoriserede asbestfjernere og prøveudtagning for at bestemme bortskaffelsesmuligheder.

Desværre vækker denne forurenede barkflis bekymring over den hensynsløse implementering af cirkulære økonomiprincipper i Australien. Denne skandale kan få brugere af genbrugsmaterialer, især lokale råd, til at tøve med at skaffe disse ressourcer, hvis ikke helt fraråde dem.

Forståeligt nok er sektoren for affaldshåndtering og ressourcegenvinding i en tilstand af chok. Mere generelt kan denne skandale underminere bestræbelserne på at fremme den cirkulære økonomi i Australien.

Det er en påmindelse om, at konceptet med cirkulær økonomi er baseret på en systemtænkning, hvor alle elementer skal fungere i harmoni. En fejl i en kan resultere i, at hele systemet kollapser.

Regler rækker ikke langt nok

I henhold til NSW-lovgivningen må barkflis ikke indeholde asbest, konstruerede træprodukter, konserveringsmiddelbehandlede eller coatede trærester eller fysiske forurenende stoffer såsom glas eller plast.

Det er dog ikke obligatorisk for leverandører at teste for forurenende stoffer i barkflis. Der er ingen specificerede procedurer, de skal følge for at sikre, at barkflis ikke indeholder asbest.

Faktum er, at eksisterende politikker og regler, såsom NSW Environment Protection Authority's Mulch Order 2016, undlod at forhindre barkfliskontamination. Det er en påmindelse om behovet for effektive strategier for at sikre, at en cirkulær økonomi ikke går galt.

Disse strategier skal integrere opmuntring, uddannelse og håndhævelse. Ellers risikerer vi at stå over for utilsigtede økonomiske, miljømæssige og sociale konsekvenser.

Hvorfor er certificering ikke standardpraksis?

På RMIT Universitys Construction Waste Lab (CWL) har vi undersøgt og delt nøglestrategier med politikere og industri. I 2022 og 2023 undersøgte vi, i samarbejde med forskere fra Griffith og Curtin universiteter og vores industripartnere, brugen af ​​certificeringsordninger for genbrugte produkter.

I vores forskning, støttet af Sustainable Built Environment National Research Center, har vi indsamlet indsigt fra 16 branchefolk, der er involveret i projekter, der involverer store mængder genbrugsmaterialer. Vi bad specifikt om deres syn på certificeringsordninger for disse materialer.

Vi fandt, at kun ni af dem var opmærksomme på sådanne ordninger i Australien. Et tilsvarende antal støttede deres brug til byggeprojekter. De vigtigste grunde til ikke at understøtte dem er vist nedenfor.

David Baggs er administrerende direktør og medstifter af Global GreenTag International, et genbrugsproduktcertificeringsfirma, der opererer nationalt og internationalt. Han fortalte os, at en stor barriere for optagelsen af ​​disse ordninger er, at de simpelthen ikke er en prioritet for mange organisationer. Han tilføjede:"Omkostningerne ved certificering er en brøkdel af, hvad end deres marketingbudget måtte være i en enkelt måned, endsige et år. Så især for de større virksomheder handler det ikke om omkostninger, det handler om prioriteter. Hvis de kan se det deres certificering bliver en del af deres marketingbudget, så er prisen for certificering en encifret procentdel af de fleste marketingbudgetter."

Hvad mere kan der gøres?

For at tilskynde bygherrer til at bruge disse ordninger, giver Green Building Council of Australia en liste over godkendte certificeringsorganer. Vores undersøgelser identificerede syv vigtige drivkræfter for at vedtage certificeringsordninger ved indkøb af genbrugsmaterialer, som vist nedenfor.

Administrerende direktør for Waste Management and Resource Recovery Association of Australia, Gayle Sloan, har fremhævet behovet for effektive reformer af affaldsreglerne.

Derudover understreger vi vigtigheden af ​​kataloger over godkendte genbrugsvirksomheder for at sikre, at slutbrugere har adgang til kvalitets, ikke-kontaminerede genbrugsmaterialer. Et eksempel er Sustainability Victoria's Buy Recycled Directory.

Disse mapper bør kræve, at de listede leverandører giver certificering for deres genbrugsprodukter. Det vil hjælpe med at skelne velrenommerede leverandører fra useriøse leverandører.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.