Hvad vi ved om, hvordan kemikalier for evigt påvirker sundheden

Usynlige, allestedsnærværende "kemikalier for evigt" er blevet forbundet med en lang række alvorlige virkninger på menneskers sundhed, hvilket har fået tiltagende krav om at forbyde dem.

Selvom der er faste beviser for, at mindst et af de mere end 4.000 menneskeskabte kemikalier kaldet PFAS forårsager kræft, forsøger forskere stadig fuldt ud at forstå deres bredere indvirkning på sundheden.

Her er, hvad vi ved indtil videre.

Hvad er PFAS?

Per- og polyfluoralkylstoffer (PFAS) er syntetiske kemikalier, der først blev udviklet i 1940'erne til at modstå intens varme og afvise vand og fedt.

De er siden blevet brugt i en lang række husholdnings- og industriprodukter, herunder fødevareemballage, make-up, pletbestandigt stof, non-stick gryder og pander og skum, der bruges til at bekæmpe brande.

Fordi PFAS tager ekstremt lang tid at nedbryde – hvilket giver dem kaldenavnet "kemikalier for evigt" – er de gennem årene sivet ned i jorden og grundvandet, kommet ind i vores fødekæde og drikkevand i processen.

Disse kemikalier er nu blevet opdaget stort set overalt på Jorden, fra toppen af ​​Mount Everest til inde i menneskets blod og hjerner.

To største syndere

De to mest undersøgte PFAS-forbindelser er allerede blevet forbudt eller begrænset i mange lande, selvom de fortsat kan spores i hele miljøet.

Perfluoroctansyre (PFOA), som engang blev brugt til at lave teflonbelægningen af ​​teflon, blev i december klassificeret som "kræftfremkaldende for mennesker" af Det Internationale Agentur for Kræftforskning (IARC).

Verdenssundhedsorganisationens agentur sagde, at der er "tilstrækkeligt bevis" for, at PFOA gav dyr kræft under forsøg, såvel som "begrænset bevis" for nyrecelle- og testikelkræft hos mennesker.

Perfluoroctansulfonsyre (PFOS) – engang nøgleingrediensen i Scotchgard-stofbeskytteren – blev i mellemtiden dømt som "muligvis kræftfremkaldende for mennesker".

Der var begrænsede beviser for kræft hos dyr, men "utilstrækkelige beviser vedrørende kræft hos mennesker", sagde IARC.

Andre forbundne sygdomme

Mere generelt har observationsundersøgelser antydet, at eksponering for PFAS-kemikalier er forbundet med en øget frekvens af kræft, fedme, skjoldbruskkirtel-, lever- og nyresygdomme, højere kolesterol, lav fødselsvægt, infertilitet og endda en lavere respons på vacciner.

Men sådan observationsforskning kan ikke bevise, at kemikalierne direkte forårsager disse sundhedsproblemer.

Og risikoniveauet kan variere meget afhængigt af niveauet af PFAS mennesker udsættes for - næsten alle på Jorden menes at have mindst en smule PFAS i deres kroppe.

Ifølge IARC er de mest udsatte for alvorlig PFAS-eksponering personer, der arbejder direkte med kemikalierne, mens de fremstiller produkter.

Spørgsmål om eksponering

Præcis hvilket niveau af PFAS-eksponering, der er sundhedsfarligt, har været et spørgsmål om debat.

Tidligere fastslog retningslinjer i adskillige lande, at have mindre end 100 nanogram PFAS pr. liter postevand var nok til at beskytte sundheden.

Men USA har foreslået at sænke grænsen til fire nanogram PFOA og PFOS per liter – og EU overvejer at følge trop.

Sidste år fandt en medieundersøgelse PFAS-niveauer over 100 nanogram per liter på 2.100 steder i Europa og Storbritannien.

Niveauet steg over 10.000 nanogram på 300 af stederne ifølge undersøgelsen udført af 16 redaktioner.

'Kemisk smæk-en-muldvarp'

Yderligere komplicerer forskningens evne til at forstå sundhedsvirkningerne af PFAS er, at der stadig udvikles nye forbindelser.

Efterhånden som producenter udfaser forbindelser, der er identificeret som potentielt farlige, erstatter de nogle gange blot med et andet medlem af PFAS-familien, som er blevet undersøgt mindre, har forskere advaret.

Harvard-miljøforsker Elsie Sunderland har kaldt denne proces for "kemisk smæk-en-muldvarp".

Opfordrer til handling

Miljøforkæmpere og sundhedseksperter over hele verden har i stigende grad slået alarm om evige kemikalier.

På torsdag vil det franske parlamentsmedlem Nicolas Thierry fremsætte et lovforslag, der – hvis det bliver vedtaget – vil forbyde ikke-væsentlige PFAS i Frankrig fra 2025.

Den Europæiske Union overvejer også et europæisk forbud mod PFAS fra så tidligt som i 2026.

Hvad kan du gøre?

For folk derhjemme er det næsten umuligt at undgå at indtage minimale mængder PFAS.

Men eksperter anbefaler, at man reducerer kontakten med non-stick køkkengrej og fedttæt fødevareemballage såsom fastfood-indpakninger.

At drikke filtreret eller flaskevand og opbevare rester i glas-ikke plastik-beholdere kunne også hjælpe.

© 2024 AFP