Det kraftigste jordskælv i et kvart århundrede rystede Taiwan onsdag morgen, dræbte ni mennesker, strandede snesevis ved stenbrud og en nationalpark og sendte nogle indbyggere til at krybe ud af vinduerne i beskadigede bygninger.
Jordskælvet, som sårede mere end 1.000, ramte lige før klokken 8 og var centreret ud for kysten af det landlige, bjergrige Hualien County, hvor nogle bygninger lænede sig i alvorlige vinkler, og deres stueetager knuste. Lidt over 150 kilometer væk i hovedstaden Taipei faldt fliser fra ældre bygninger, og skoler evakuerede elever til sportspladser, da efterskælv fulgte.
Redningsfolk viftede ud i Hualien og ledte efter folk, der kunne være fanget, og brugte gravemaskiner til at stabilisere beskadigede bygninger. Antallet af mennesker savnet, fanget eller strandet svingede, efterhånden som myndighederne fik kendskab til flere i problemer og arbejdede på at lokalisere eller befri dem.
Omkring 70 arbejdere, der var strandet ved to stenbrud, var i sikkerhed, ifølge Taiwans nationale brandmyndighed, men vejene til dem blev beskadiget af faldende sten. Seks arbejdere skulle i luften torsdag.
I timerne efter jordskælvet viste tv naboer og redningsarbejdere løfte beboere, inklusive et lille barn, gennem vinduer og ud på gaden. Nogle døre var smeltet sammen i rysten.
Taiwan bliver jævnligt rystet af jordskælv, og dets befolkning er blandt de bedst forberedte på dem. Men myndighederne forventede et relativt mildt jordskælv og sendte ikke alarmer ud. Det endelige jordskælv var stærkt nok til at skræmme selv folk, der er vant til sådanne rystelser.
"Jeg har vænnet mig til (jordskælv). Men i dag var første gang, jeg var bange til tårer af et jordskælv," sagde Hsien-hsuen Keng, der bor i en lejlighed på femte sal i Taipei. "Jeg blev vækket af jordskælvet. Jeg havde aldrig før følt så intense rysten."