Vil du løse verdens problemer? Prøv at arbejde sammen på tværs af discipliner

Labor Day er vores nytårsaften. I stedet for at love at tabe sig eller bruge mindre tid på vores telefoner, som universitetsprofessorer går vi ind i det nye skoleår med en anden slags beslutning:at inspirere og forberede vores studerende til at blive agenter for positiv forandring.

Verdens problemer tog bestemt ikke en pause denne sommer, og vi ved, at en succesfuld løsning på dem afhænger af en tankegang, der er meget bredere end nogen disciplin kan tilbyde. Vores strategi er at dyrke en måde at tænke på, der blander indsigt fra flere perspektiver.

Som psykolog, en antropolog og en historiker, der underviser på en ingeniørhøjskole, lykkeligt, vi ser eksempler på denne form for integration overalt omkring os.

Globalt

Globale klimaændringer kan være den største udfordring for menneskeheden, og det er et problem, der illustrerer de verdensforandrende implikationer af tværfaglig problemløsning. I en analyse af de økonomiske konsekvenser af at reducere udledningen af ​​drivhusgasser, eksperter hos konsulentfirmaet McKinsey &Company identificerede et spektrum af strategier og de tilhørende omkostninger. Muligheder som at konvertere til atomenergi, skift til elbiler, og eftermontering af kul- og gasværker har alle et stort potentiale, men vi kan producere de fleste fordele til de laveste omkostninger ved at vedtage strategier som at skifte hjem til energieffektiv belysning og bedre isolering af vores boliger og arbejdspladser. Sammenlignet med at ændre den nationale energiforsyningskæde, disse ændringer er ikke særlig tekniske. De er spørgsmål om at ændre menneskelig tro og adfærd.

En artikel publiceret i Science sidste år diagnosticerede det virkelige problem med klimaændringer på denne måde:"At opleve selvet som adskilt fra naturen er grundlaget for menneskehedens beskadigede forhold til planetariske ressourcer." Den eneste rigtige løsning på de klimaproblemer, vores planet står over for, er at ændre tankesæt, en tilgang, der kræver en kompleks forståelse af alle de måder, individer og institutioner interagerer med den naturlige verden på. Med andre ord, studerende skal ikke kun studere samfundsvidenskab eller naturvidenskab, men lær også, hvordan indsigten fra begge kan kombineres for at blive endnu mere kraftfuld.

Lokalt

Vigtigheden af ​​at skabe forbindelser på tværs af perspektiver udspiller sig også på lokalt niveau.

Et trafikkryds i centrum af Drachten, Holland, plads til 20, 000 bilister samt mange cyklister og fodgængere hver dag. Som resultat, det blev berygtet for sin høje frekvens af ulykker og dødsfald. En konventionel løsning kunne have været at belaste vejene med skiltning og signaler, der tydeligt instruerer alle, hvor de skal hen og hvornår. Men da den hollandske trafikingeniør Hans Monderman nærmede sig problemet, han så den overbelastede ledning som et sted med dyb afbrydelse. I stedet for at overfylde vejene med skilte, i 2003 fjernede han al skiltning. Denne tilgang til "shared space"-design betød, at chauffører, cyklister og fodgængere var nødt til at øge deres bevidsthed om hinanden for at kunne navigere i krydset. Denne afhængighed af menneskelig forbindelse snarere end konstruerede trafikmønstre ændrede konventionel tænkning, og dramatisk reduceret antallet af ulykker og dødsfald. De mest innovative løsninger på lokale problemer som dette kræver dyb integration af kvantitative og følelsesmæssige indsigter, der alt for ofte er adskilt mellem traditionelle akademiske discipliner.

Individuelt

Endelig, vi ser mange udfordringer hos den enkelte, personligt niveau, der kalder på integreret tænkning.

Terri, en kvinde i Boston-området i 60'erne, der bruger kørestol, fortalte et hold i en af ​​vores ingeniørdesignklasser her på Olin College of Engineering, at hun synes, at indkøb af dagligvarer er en besværlig og fysisk smertefuld oplevelse. En traditionel ingeniørs svar kunne pege hende på onlinetjenester, der kunne give bekvem levering af dagligvarer til hjemmet uden ubehagelige anstrengelser.

Men da vores elever sluttede sig til Terri i supermarkedet, forsøgte at navigere i butikken fra sin kørestol, og tilbragte tid med hende i hendes hjem, de opdagede noget uventet. For Terri, dagligvareindkøb var ikke kun fokuseret på at få mad, men tilbød en særlig mulighed for at grine med slagteren, udøve selvstændighed og opleve fællesskabsmedlemskab. En onlinetjeneste kunne levere hendes jordkalkun, men det ville også få hende til at føle sig ensom. Elevernes løsning var et specialtilpasset stativ til stolen – malet lys lilla, Terris yndlingsfarve – der lettede de fysiske udfordringer ved at shoppe og samtidig forbedrede hendes evne til at engagere sig i sit samfund på en meningsfuld måde. At udtænke denne løsning krævede en smidig syntese af ingeniørdesign og opmærksomhed på menneskelige værdier.

Undervisning i nye tilgange

Som disse eksempler illustrerer, vi skal lære eleverne at gribe komplekse problemer anderledes an. Vores fremtid er på spil.

Sidste maj, en fælles taskforce fra National Academies of Sciences, Ingeniørarbejde, and Medicine udgav en rapport med titlen "Branches From the Same Tree:The Integration of the Humanities and Arts with Sciences, Ingeniørarbejde, og medicin i videregående uddannelse." Denne undersøgelse identificerede det store potentiale i tværfaglig uddannelse. Listen over mulige fordele omfatter forbedret elevers motivation og glæde ved at lære, udvikling af teamwork og kommunikationsevner, etisk beslutningstagning og kritisk tænkning.

Udført korrekt, teknik begynder og slutter med mennesker. Udført optimalt, tackling af vores verdens største udfordringer kræver en mangfoldig og integrerende tilgang.

Vi ser opmuntrende eksempler på denne type innovativ integration i forskellige hjørner af den akademiske verden. For eksempel, på George Mason University, regnprojektet, del af EcoScience + Art Initiative samlede fakulteter fra videnskaber, kunst, humaniora og designafdelinger for at udvikle et flydende vådområde. Projektet forbedrede ikke kun vandkvaliteten og regnvandshåndteringen, men demonstrerede også lokalsamfundets afhængighed af deres vådområder for at overleve. Eller STAGE Lab ved University of Chicago, hvor nye stykker teater og film skabes inden for rammerne af Institut for Molekylær Teknik. Her, skabelsen af ​​nye skuespil og film sammen med skabelsen af ​​nye videnskabelige resultater inspirerer til nye måder at stille spørgsmål på, i både kunst og videnskab.

Etik, bæredygtighed, spørgsmål om identitet, lighed eller social retfærdighed, og mange andre emner, skal indgå i videnskabsmandens eller ingeniørens designproces. Og deres repertoire skal omfatte streng kommunikation, teaming, selvstyret læring, selvrefleksion og andre færdigheder. Tilsvarende kunstnere, forfattere, ledere og andre ikke-tekniske fagfolk taber, når deres arbejde slutter, hvor den videnskabelige tænkning begynder.

Vores Labor Day-beslutning i år hjælper os ikke med vægt- eller tidsstyring. I stedet, det vil hjælpe os til ydmygt at huske grænserne for enhver måde at tænke på store udfordringer og løftet om ægte integration.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.