Giv ikke Las Vegas skylden for Colorado Rivers problemer

En anden undersøgelse afviser troen på, at Las Vegas og andre bycentre i sydvest suger Lake Mead tør. I stedet, hvis regionen skal løse sine vandproblemer tilstrækkeligt, må politikerne konfrontere svære spørgsmål om visdommen ved landbrug i den tørre Mojave-ørken.

I sidste uge udgav Sustainable Waters en rapport om vandforbrug og Colorado-floden. I modsætning til hvad mange tror, ​​bruges langt størstedelen af ​​regionens vand til kunstvanding for at støtte landbrugets interesser. Udstrakt byudvikling i Phoenix og Las Vegas er ikke problemet.

"Irrigeret landbrug," konstaterede rapporten, "forbruger omkring tre gange mængden af ​​alle byer og industrier tilsammen."

I november sidste år rapporterede ProPublica, at omkring 20 familier i Californiens Imperial Valley "modtager fuldt ud en syvendedel af flodens strøm gennem dens nedre halvdel - hele 1.186.200 acre-fod, eller omkring 386,5 milliarder gallons." Det er mere end tre stater - Wyoming, Nevada og New Mexico - hver trækker fra floden årligt.

I Californien går 80 % af statens Colorado River-tildeling til landbrug.

At løse dette problem er kontroversielt og kompliceret. Det drejer sig om vandrettigheder, der går mere end et århundrede tilbage og er blevet juridisk dømt. Landmændene har gjort store fremskridt, når det kommer til at bruge denne dyrebare ressource mere effektivt. De har også sagt ja til nedskæringer på forskellige tidspunkter. Derudover antog Colorado River Compact - den såkaldte "flodens lov" - en flodstrøm, der var vildt optimistisk, hvilket garanterede fremtidige mangler.

Men disse fakta ignorerer spørgsmålet:Giver det stadig mening at dyrke lucerne, bomuld og mandler i et af de tørreste områder på Jorden? Blot ved at vende sig til mindre vandintensive afgrøder kunne californiske landmænd reducere forbruget med mere end 90 procent, ifølge en undersøgelse foretaget af UC Santa Barbara og NASA Jet Propulsion Laboratory.

Dette er ikke muligt for mange landmænd, men tallene fremhæver, i hvilket omfang landbruget dominerer på Colorado. Og selv reformer, der ikke involverer skift til mindre tørstige afgrøder, kan gøre en stor forskel. Undersøgelsen, rapporterer den ikke-partipolitiske californiske politikpublikation CalMatters, "viste, at afgrødetypen kun tegnede sig for omkring en tredjedel af variationen i Central Valley-bøndernes vandforbrug. Noget af resten var sandsynligvis drevet af landbrugspraksis."

Opfordringer til et byggemoratorium i det sydlige Nevada for at spare på vandet er forståelige, men alligevel misforståede. Las Vegas-området – takket være bevaring og andre bestræbelser – forfalder med langt mindre vand, end det brugte for blot et par årtier siden på trods af betydelig befolkningstilvækst.

Samfundet skal fortsætte med at lave forbedringer. Men at kvæle fremtidig vækst ville være økonomisk katastrofalt – og ville ikke gøre noget for at angribe det virkelige problem.

2024 Las Vegas Review-Journal. Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.