Største ishylde i Antarktis slinger frem en eller to gange hver dag

I Antarktis er tunge gletsjere altid på vej. Transportbånd af is, kendt som isstrømme, er korridorerne med hurtigere strømning, der fører det meste af de store gletsjeres is og sedimentaffald ud mod havet.

En sådan isstrøm skubber hele Ross-ishylden ud af plads mindst én gang dagligt, ifølge ny forskning fra Washington University i St. Louis.

Dette fund er væsentligt på grund af Ross-ishyldens skala:Det er den største ishylde i Antarktis, omtrent på samme størrelse som landet Frankrig.

"Vi fandt ud af, at hele hylden pludselig bevæger sig omkring 6 til 8 centimeter (eller 3 tommer) en eller to gange om dagen, udløst af et glid på en isstrøm, der flyder ind i ishylden," sagde Doug Wiens, Robert S. Brookings. Fremragende professor i jord-, miljø- og planetariske videnskaber i kunst og videnskab. "Disse pludselige bevægelser kan potentielt spille en rolle i at udløse isskælv og brud i ishylden."

Ross Ice Shelf er en flydende læbe af is, der strækker sig ud over havet fra indlandsgletsjere.

Forskere er interesserede i interaktioner mellem ishylder og isstrømme, delvis fordi de er bekymrede over stabiliteten af ​​Antarktis ishylder i en opvarmende verden.

Ishylder fungerer som bremser for gletsjere og isstrømme og bremser deres rejse til havet, hvor de smelter, og dermed tillader mere is at samle sig på kontinentet. Hvis en ishylde kollapser, forsvinder denne støtte, og gletsjerne kan frit flyde hurtigere. Når de først flyder ud i havet, bidrager de til havniveaustigning.

Den nye undersøgelse, i Geophysical Research Letters , fokuserer på bevægelse udløst af Whillans Ice Stream, en af ​​omkring et halvt dusin af de store, hurtigt bevægende isfloder, der strømmer ind i Ross Ice Shelf.

"Man ville ikke opdage bevægelsen bare ved at føle den," sagde Wiens. "Bevægelsen sker over en tidsperiode på flere minutter, så den er ikke mærkbar uden instrumentering. Derfor er bevægelsen ikke blevet opdaget før nu, selvom folk har gået og camperet på Ross Ishylden siden de stores tid. opdagelsesrejsende Robert F. Scott og Roald Amundsen."

Pludselig glidning

Bevægelsen af ​​Ross-ishylden udløses af en relativt pludselig - i glaciale termer - bevægelse af isstrømmen kaldet en glidebegivenhed. Det minder lidt om den "stick-slip", der opstår langs en fejl før og under et jordskælv.

Under det scenarie, som Wiens og hans team observerede, forbliver en stor del af Whillans-isstrømmen, der måler mere end 100 km gange 100 km, stationær, mens resten af ​​isstrømmen kryber frem. Derefter, en eller to gange om dagen, slingrer den store sektion frem mod Ross Ice Shelf.

Den kan bevæge sig så meget som 40 cm (16 tommer) på få minutter, sagde Wiens.

Undersøgelser af isstrømme gennem de sidste 50 år viser, at nogle isstrømme tager fart og andre bremser. Forskere kan bruge seismografer til at detektere den pludselige bevægelse af isstrømmene for at hjælpe med at forstå, hvad der styrer denne bevægelse. Wiens og hans team rejste til Antarktis i 2014 for at placere seismograferne, der blev brugt i denne undersøgelse.

"Jeg har tidligere udgivet adskillige artikler om Whillans Ice Stream-skridningsbegivenheder, men havde ikke opdaget, at hele Ross Ice Shelf også bevæger sig før nu," sagde Wiens.

Forskerne mener ikke, at disse glidehændelser er direkte relateret til menneskeskabt global opvarmning. En teori er, at de er forårsaget af tab af vand i bundet af Whillans isstrøm, hvilket gør den mere "klæbrig".

Stress og belastninger, der er forbundet med udskridningshændelser, svarer til den belastning og belastning, der observeres for at udløse isskælv under forskellige forhold.

"På dette tidspunkt er isskælv og brud bare en del af ishyldens normale liv," sagde Wiens. "Der er en bekymring for, at Ross Ice Shelf en dag vil gå i opløsning, da andre mindre og tyndere ishylder har gjort det. Vi ved også, at Ross Ice Shelf gik i opløsning i løbet af den sidste mellemistid - for omkring 120.000 år siden - og det forårsagede hurtigt istab til de andre gletsjere og isstrømme, der føder ind i den."

Flere oplysninger: Douglas A. Wiens et al., Ross Ice Shelf Displacement and Elastic Plate Waves induced by Whillans Ice Stream Slip Events, Geophysical Research Letters (2024). DOI:10.1029/2023GL108040

Journaloplysninger: Geofysiske forskningsbreve

Leveret af Washington University i St. Louis