Flodforurening forårsager skadelige udbrud af kloaksvamp i Storbritannien

Forureningen af ​​Storbritanniens vandveje og kyster med spildevand bringer dets økosystemer ud af balance. Et veldokumenteret eksempel er spredningen af ​​mikroskopiske bakterier, der kan formere sig hurtigt til algeopblomstring, hvilket forårsager omfattende døde zoner, når ilten i vandet er brugt op.

Men der er et andet forureningsproblem, som indtil nu stort set er blevet overset. Farlige udbrud af kloaksvamp er ved at blive et stort problem for Storbritanniens floder, damme og søer.

Mens jeg arbejdede på University of Oxford med lektor Michelle Jackson, studerede mine akvatiske økologikolleger og jeg, hvordan man opdager kloaksvamp i forurenede floder. Vi undersøgte også, hvordan ændringer i en flods kemiske og fysiske egenskaber kan hænge sammen med spredningen af ​​kloaksvamp, for eksempel den høje koncentration af nitrater fra gødning, der kommer fra landbrugsjord.

Sunde floder er afgørende for økosystemer, drikkevand, biodiversitet og vores velvære. Men spildevandsforurening og spildevandssvampen i den truer alt dette og bringer vandlevende liv, menneskers sundhed og vores økonomi i fare.

Hyppige udbrud af kloaksvamp indikerer, hvor hårdt forurenet vores miljø er. Vores floder er i problemer, og regeringer, vandselskaber og regulatorer skal handle hurtigt for at beskytte dem, før det er for sent.

Spildevandssvamp er faktisk ikke en svamp. Det er en blanding af mikroskopiske bakterier, vira og organismer, der kan danne synlige masser i vand. På trods af deres svampelignende udseende består disse trådmasser af bittesmå enkelt stavformede celler.

Disse bakterier formerer sig hurtigt i næringsrige miljøer, såsom floder, der er forurenet med spildevand. Mere end 100 typer spildevandssvampe er blevet identificeret, hvoraf to er kendt som Sphaerotilus natans og Beggiatoa alba almindeligt forekommende i de fleste engelske floder.

Spildevandssvamp lever overvejende i forurenet vand med høje niveauer af næringsstoffer. Det er typisk i områder med dårlig vandkvalitet eller utilstrækkelig spildevandsrensning.

Det omfatter damme og reservoirer nær byområder med høje niveauer af spildevandsafstrømning eller forurenede floder og vandløb, hvor ubehandlet eller behandlet spildevand udledes regelmæssigt. Spildevandssvamp vokser også naturligt i spildevandsrensningsanlæg på grund af de høje koncentrationer af organisk materiale til stede.

Spildevandssvamp, selvom den ikke altid er synlig for det blotte øje, er sandsynligvis til stede i floder, der modtager spildevandsudledning. De mest almindelige metoder, der bruges til at opdage det, er afhængige af visuel inspektion af floden, så det er svært at identificere tidlig eller mindre vækst, og vi har ikke nøjagtige tal på, hvor udbredt problemet er.

Imidlertid kan mere højteknologiske tilgange såsom maskinlæring kombineret med mikroskopi detektere og kvantificere kloaksvampefilamenter, selv før de bliver synlige. Vi har anvendt en sådan teknik ved at bruge en maskine kaldet FlowCam, som gjorde det muligt hurtigt at identificere og tælle svampetråde.

Farligt for dyreliv og mennesker

Høje niveauer af kloaksvamp indikerer dårlig vandkvalitet. Spildevandssvamp kan skade ferskvandsmiljøer ved at reducere iltniveauet i vandet, påvirke vandlevende organismer, reducere antallet af følsomme organismer og forstyrre den naturlige balance i floder.

Fisk og skaldyr kan blive stressede på grund af lave iltniveauer, hvilket gør dem mere tilbøjelige til sygdom og i sidste ende fører til deres død.

Høje niveauer af kloaksvamp kan også have negative virkninger på menneskers sundhed. Hvis forurenet vand bruges til svømning eller fiskeri, kan dette føre til menneskelig sygdom, fordi nogle af mikroorganismerne kan omfatte menneskelige parasitter

Spildevandssvampevirkninger kan interagere med andre typer menneskelig forurening, herunder landbrugs- og byafstrømning. Den fulde virkning af disse interaktioner er endnu ikke godt forstået.

Men det er vigtigt at overveje alle kilder til forurening, fra spildevand til afstrømning fra landbruget, når man vurderer, hvilken effekt spildevandsvamp kan have på økosystemer. Ved at gøre det kan vandselskaber og miljøgrupper arbejde hen imod en mere effektiv forvaltning og beskyttelse af floder og ferskvandsressourcer.

Hvad skal man gøre ved det

Ved at bruge mere avancerede detektionsmetoder kan tilsynsmyndigheder og vandselskaber overvåge floder mere effektivt. Mere rettidige handlinger kan hjælpe med at begrænse kilden til forurening og forhindre fremtidige udbrud af kloaksvamp, hvilket beskytter både ferskvandsøkosystemer og menneskers sundhed.

På lokalt plan kan folk rapportere forureningshændelser, herunder udbrud af kloaksvampe, til de respektive myndigheder:Environment Agency i England, Natural Resources Wales, Scottish Environment Protection Agency eller Department of Agriculture, Environment and Rural Affairs for Northern Ireland.

Inden du ringer til disse myndigheder, er det nyttigt at indsamle oplysninger om dato, klokkeslæt og præcis placering af spildevandsvampen. Videregivelse af disse oplysninger til myndighederne vil forhåbentlig fremme en mere omfattende overvågning i fremtiden.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.