Appelsiner visner, køer sulter på det tørkeramte Sicilien

Marilina Barreca har to dystre muligheder:fodre sine køer med plettet foder eller sæt dem til at græsse på golde bjergskråninger, mens Sicilien kæmper mod en afgrødeødelæggende tørke, som suger reservoirer tørre.

Regionale myndigheder på den syditalienske ø erklærede undtagelsestilstand tidligere på måneden, efter at vinterregnen, som man håbede på efter sidste års straffende varme sommer, mislykkedes.

"Situationen er tragisk," sagde Barreca til AFP, da hun kiggede ud over Madonie-bjergene, hvor hendes køer strækker sig frit på græsgange, der engang var rige på tuftede græsser, men hvor der er lidt til græsning nu.

Den cirkulære foderautomat i toppen af ​​den ene stigning rummer hø - men den er af så dårlig kvalitet, at køerne ikke spiser det.

Sicilien er ikke alene. Tørken har ramt over det vestlige Middelhav med alvorlige konsekvenser for det nordlige Afrika, dele af Spanien og andre områder af Italien, herunder Sardinien.

Eksperter siger, at klimaændringer drevet af menneskelig aktivitet øger intensiteten og hyppigheden af ​​ekstreme vejrbegivenheder, såsom hedebølger og tørke – men også kraftig regn.

Storme fejede hen over øen i høproduktionsperioden i april og maj, hvilket beskadigede foderet og gjorde det til en yngleplads for giftige toksiner.

Siden da har det knap nok regnet.

'Næsten total tørhed'

Barreca, 47, der driver gården sammen med sin søster, bruger næsten 3.000 euro (3.255 USD) ekstra om måneden på foder bare for at holde hendes 150 køer i live.

Den dårlige kvalitet betyder, at dyrene kæmper for at få de nødvendige næringsstoffer og energi og producerer omkring 17 eller 18 liter mælk om dagen, sammenlignet med deres sædvanlige 27 til 30 liter.

Barreca, der også er dyrlæge, siger, at hun kender til køer, der er blevet forgiftet af muggent foder på andre gårde og "ikke kan blive gravide, abortere kalve, ende på slagteriet eller dø direkte".

"Vi er nødt til at importere foder af god kvalitet, men omkostningerne er absolut uoverkommelige," sagde hun.

Sicilien – som satte en europæisk varmerekord i 2021 på 48,8 grader Celsius (119,8 grader Fahrenheit) – har oplevet otte måneder med "næsten total tørhed", ifølge ANBI Observatory on Water Resources.

Regionens agrometeorologiske tjeneste sagde, at anden halvdel af 2023 var den tørreste i over 100 år, og at et par dage med nylig nedbør havde ringe eller ingen indflydelse.

Uden chance for at genopbygge sine reservoirer er Sicilien blevet tvunget til at rationere vand i snesevis af byer, og bønder siger, at hvedemarker, citrusplantager, olivenlunde og vinmarker alle er blevet ramt.

Visnet frugt

Vito Amantia, 67, smuldrer støvede jordklumper mellem hænderne, mens han forgæves søger efter frø sået i slutningen af ​​november, "som skulle have produceret hvede, der er 50 centimeter høje nu".

Store dele af et regionalt vandrør ligger ved siden af ​​hans jord, stadig uden forbindelse år efter arbejdet begyndte.

Ved Amantias appelsinlund, i den normalt mineralrige jord nær vulkanen Etna, er frugten på træerne meget mindre end normalt, eller den er visnet på grenen.

Han er en af ​​få landmænd med en privat brønd – men høje elomkostninger betyder, at han er nødt til at begrænse vandet.

"Jeg er næsten 70 år gammel, jeg kan ikke huske, at jeg nogensinde har set noget lignende eller hørt, at min far eller bedstefar har oplevet lignende," sagde han.

Amantia, som er en lokal repræsentant for Coldiretti National Farmers' Association, sagde, at omkring 30 procent af citrusproducenterne i Catania-regionen risikerede at lukke.

Tørke på Sicilien forventes at blive stadig hyppigere, ligesom kraftig regn og hedebølger, ifølge Andrea Toreti, koordinator for Copernicus European and Global Drought Observatories.

"Det, der virkelig er bekymrende, er, at vores prognose for de kommende tre måneder for Middelhavet viser meget højere temperaturer end normalt," sagde han til AFP.

"Og vi ved, at disse temperaturer forværrer og forstærker virkningerne af tørken," sagde han.

Ørkendannelse

Omkring 70 procent af siciliansk territorium er i fare for ørkendannelse, ikke kun på grund af lange perioder uden regn, men også på grund af ukontrolleret urbanisering og spild af vand, siger ANBI.

Øen har ødelagt 95 procent af sine vådområder i de sidste 150 år gennem dræning til omdannelse til by- eller landbrugsjord, på trods af den nøglerolle, områderne spiller for at forhindre tørke.

Regionen planlægger nu at bruge renset spildevand til at hjælpe kæmpende landmænd, men miljøgrupper advarer om, at mange vandbehandlingsanlæg på øen ikke er i overensstemmelse med EU-reglerne.

Og en stor mængde af det vand, der kunne gå til hjem eller gårde, går simpelthen tabt:Over 52 procent af vandet i det sicilianske netværk siver ud gennem aldrende og dårligt vedligeholdte rør.

"Sicilien har sovet i 30 år. Denne tørke er, hvordan omsorgssvigt ser ud", sagde Amantia.

© 2024 AFP