Antarktis giver mindst 276 milliarder dollars om året i økonomiske fordele til verden, viser ny forskning

Hele menneskeheden nyder godt af Antarktis og det sydlige ocean, der omgiver det. For nogle kan disse fordele virke uvurderlige. Men i vores markedsdrevne verden kan beregning af miljøets økonomiske værdi være et nyttigt værktøj til at opnå støtte til dets beskyttelse.

Det var intentionen med vores nye forskning. Vi fik tal på værdien af ​​de tjenester, Antarktis og det sydlige ocean leverer i form af fiskeri, turisme og forskellige naturlige processer, der understøtter Jordens funktion.

Og resultatet? Vi beregner den økonomiske værdi til hele 180 milliarder US$ (276 milliarder A$) hvert år. Vi håber, at vores resultater vil hjælpe med at prioritere bevaringsforanstaltninger i Antarktis og stimulere international støtte til at beskytte regionen mod klimaændringernes hærgen.

Fordele set og uset

De mange fordele, naturen giver mennesker, er kendt som "økosystemtjenester".

Nogle tjenester leveret af Antarktis og det sydlige Ocean er usynlige for de fleste mennesker. For eksempel absorberer det sydlige ocean kuldioxid (CO₂) fra atmosfæren, og is i regionen reflekterer varme. Disse processer hjælper med at regulere Jordens klima

Det sydlige Ocean hjælper også med at transportere vand rundt om kloden, hvilket hjælper med at distribuere varme, ferskvand, kulstof og næringsstoffer. Disse er kendt som "regulerende" tjenester.

Vi kan tænke på værdien af ​​disse tjenester i form af de omkostninger, der ville påløbe, hvis de ikke blev leveret. For eksempel indeholder den antarktiske iskappe 30 millioner kubikkilometer is. Hvis denne is smeltede som følge af global opvarmning, ville virkningerne på kystsamfund rundt om i verden være katastrofale.

Andre fordele fra den antarktiske region er mere synlige. For eksempel er mennesker afhængige af tandfisk og krill til mad, lægemidler og kosttilskud. Et varmere og mere surt Sydhav ville påvirke fiskebestandene – både i regionen og andre steder – og nogle arter kan uddø.

Den antarktiske region tilbyder også kulturelle tjenester såsom vært for vital videnskabelig forskning. Og i de seneste år har Antarktis oplevet en stigning i antallet af turister.

Så hvor meget er disse tjenester egentlig værd for menneskeheden? Vores forskning undersøgte det spørgsmål.

Knuser tallene

Vi brugte forskellige metoder til at estimere værdien af ​​hver tjeneste. Nogle, såsom levering af mad, kan nemt beregnes ved at se på, hvad markedet er villig til at betale. Andre, såsom undgåelse af skader på grund af CO₂-absorption, er mere komplicerede at tillægge værdi.

Lad os starte med turisme. Besøgsantallet til Antarktis - hovedsageligt med skib - er steget markant i de seneste årtier, fra omkring 8.000 om året i 1993-1994 til 105.000 i 2022-2023. Vi anslår den årlige værdi af den antarktiske turistindustri til omkring 820 millioner USD.

Og hvad med fordelene ved fiskeriet? I betragtning af de tonsvis af tandfisk og krill, der fanges i regionen, anslår vi værdien til omkring 370 millioner USD om året.

Endelig estimerede vi den økonomiske værdi af "reguleringstjenester" såsom kulstoflagring, havniveauregulering og lysreflektion. Vi gjorde dette ved at gange estimater af værdien af ​​kulstof lagret i det sydlige Ocean med estimater af de sociale omkostninger ved kulstof.

Dette var en kompleks beregning, som vi forklarer mere detaljeret i vores papir. Samlet set vurderer vi værdien af ​​regionens reguleringstjenester til omkring 179,3 milliarder USD om året.

Alt i alt bringer dette den samlede værdi af Antarktis og det sydlige oceans økosystemtjenester op på omkring 180 milliarder USD om året. Dette er et konservativt skøn, som udelukker nogle økosystemtjenester.

For eksempel menes den antarktiske cirkumpolære strøm og de tilstødende havgyres - som distribuerer antarktiske næringsstoffer rundt om i verden - at hjælpe med at øge værdien af ​​det globale fiskeri med omkring 2,8 milliarder USD. Vi har ikke medtaget dette i beregningen ovenfor for at undgå dobbelttælling med andre reguleringstjenester.

Og på grund af mangel på data kunne vi ikke engang groft vurdere værdien af ​​videnskabeligt arbejde i Antarktis, så dette er også udelukket. Men forskning i Antarktis kan have forhindret betydelige skader på levebrød og infrastruktur over hele verden – for eksempel ved at overvåge ændringer i is- og havniveauer – og vi kan forvente, at dette bidrag vil stige i fremtiden.

Og regionen leverer andre vigtige tjenester, som vi ikke har nok information til at vurdere, såsom medicinske ingredienser, der endnu ikke er opdaget.

Hvilken rolle spiller Antarktis-traktaten?

Efterhånden som det sydlige ocean bliver varmere og mere surt, vil dets naturlige systemer undergå store forandringer. Dette vil reducere de mange fordele, som den antarktiske region giver, til store omkostninger for verden. Så hvordan skal det globale samfund reagere?

Antarktis og Sydhavet er styret af Antarktis-traktaten, som blev vedtaget i 1959. De trusler, vi har skitseret, var ikke forudset på det tidspunkt, og traktaten behandler dem ikke.

Traktatparter har bemyndigelse til at beskytte nogle økosystemtjenester, såsom turisme, fiskeri og videnskab. Men er ude af stand til effektivt at beskytte andre, såsom at regulere tjenester, når truslen kommer uden for det antarktiske område.

Traktaten har udviklet sig gennem årene. Nu skal det gå længere for at sikre de enorme fordele - økonomiske og andre - regionen giver verden.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.