Din luftkvalitet kan være farligere, end din telefon fortæller dig:EPA synes fint med det

U.S. Environmental Protection Agencys nylige vedtagelse af en strengere årlig grænse for fine partikler, eller sod, opfylder en forfalden forpligtelse til at dæmme op for en omfattende og dødelig type luftforurening, der udløser astma, hjerteanfald, slagtilfælde og en lang række andre sundhedsproblemer .

Men agenturet begik en alvorlig fejl ved at forlade 24-timers standarden for finpartikelforurening, eller PM_2,5 , på niveauet fastsat for 17 år siden, på trods af nyere videnskabelige beviser for, hvor skadelig sod er selv ved lavere eksponeringsniveauer. Denne grænse beskytter mennesker mod kortvarige stigninger i usund luftkvalitet og understøtter det offentlige prognose- og varslingssystem, luftkvalitetsindekset. Amerikanerne er afhængige af AQI for at vide, hvor snavset luften er, men de vil sidde fast med en forældet målestok, der undervurderer sundhedsrisici.

PM_2.5 er sammensat af sundhedsskadelige pletter af forurening, så små, at de kan sætte sig dybt ned i lungerne og komme ind i blodbanen. Det er hovedsageligt dannet af køretøjer, kraftværker og andre forbrændingskilder og i stigende grad fra naturbrande, som vokser sig større og hyppigere på grund af klimaændringer.

Det er bekymrende at se denne form for fiasko på noget så fundamentalt som at informere offentligheden om dårlige luftdage. Den daglige grænse for lungeskadelig forurening, som EPA nægtede at opdatere, afgør, om luften overtræder sundhedsstandarder, og er derfor den vigtigste metrik på AQI.

Den farvekodede skala bruger seks kategorier fra grøn til rødbrun til at kommunikere til offentligheden, hvor forurenet luften er, og hvordan det kan påvirke deres helbred. Det udløser luftkvalitetsalarmer på folks telefoner og hjælper forældre med at beslutte, om det er sikkert for deres børn med astma at lege udenfor.

En talsmand for EPA sagde, at agenturets administrator Michael Regan besluttede sig imod at styrke de daglige grænser baseret på "usikkerhed i de epidemiologiske undersøgelser" om sundhedseffekterne af kortvarig eksponering for finpartikelforurening, og fordi en sænkning af den årlige grænse ville give "supplerende beskyttelse."

Men ved at gøre det ignorerede han rådene fra agenturets egne eksperter, medlemmer af Clean Air Scientific Advisory Committee, hvoraf et flertal anbefalede at stramme 24-timers grænsen på PM_2,5 til mellem 25 og 30 mikrogram per kubikmeter, baseret på sundhedsundersøgelser, der viser, at det nuværende niveau "ikke er tilstrækkeligt beskyttende" mod sygdom og død. I stedet holdt EPA standarden på 35 mikrogram pr. kubikmeter.

EPA foretog nogle ændringer i AQI "for at forbedre offentlig kommunikation om sundhedsrisici fra PM_2.5 eksponering," sagde en talsmand. Men det gjorde intet for at modernisere den vigtigste metrik:koncentrationen af ​​forurening, der afgør, om luften er usund eller inden for sikre niveauer.

Denne passivitet er især skuffende på et tidspunkt, hvor store dele af landet i stigende grad oplever langvarige episoder af naturbrandrøg, der underminerer årtiers fremgang i luftkvaliteten. Californien har landets mest forurenede luft, især i Central Valley, Bay Area og det sydlige Californien, og dominerer listen over samfund med den værste forurening med finpartikler, som hvert år bidrager til tusindvis af tidlige dødsfald i staten.

Biden-administrationen får æren for at stramme den årlige grænse, selv da store virksomheders lobbygrupper iværksatte en kampagne for at knuse forslaget og hævde, at det ville skade økonomien og skade præsidentens chancer for genvalg.

Clean Air Act tillader ikke EPA at fastsætte luftkvalitetsstandarder baseret på, hvad de vil koste, kun på det, der er nødvendigt for at beskytte folkesundheden "med en passende sikkerhedsmargin." Det har ikke forhindret tidligere administrationer i at unddrage sig deres forpligtelser af økonomiske eller politiske årsager. Sidste år forsinkede EPA unødigt indsatsen for at opdatere standarderne for ozonforurening til efter valget i november.

Administrationen smagte også på denne og forspildte muligheden for at opdatere landets luftkvalitetsvarslingssystem for bedre at afspejle den videnskabelige virkelighed og kommunikere klart til offentligheden om sundhedsrisiciene ved luftforurening.

2024 Los Angeles Times. Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.