Efter kraftige storme er Death Valley nu åben for kajakroere:Genkomsten af ​​den spøgelsesagtige Lake Manly

Storme i det sydlige Californien har dramatisk forvandlet Death Valley National Park og fordoblet størrelsen af ​​en stor midlertidig sø, der endda er synlig for rumfartøjer i kredsløb.

Selvom vandsport er en klar sjældenhed for det varmeste sted på jorden, lancerede Park Ranger Abby Wines for nylig en lille, oppustelig kajak på vandet, der nu dækker saltsletterne i Badwater Basin.

Det var "roligt, virkelig, virkelig fredeligt" og "meget stille," sagde hun om sin rejse sent fredag ​​eftermiddag. Hun vendte tilbage næste dag med sin kæreste for en ny tur.

Fra midten af ​​februar var søen - omtalt som Lake Manly - 6 miles lang, 3 miles bred og op til 2 fod dyb nogle steder, ifølge Wines.

Oversvømmelsesvandet spreder sig æterisk over den laveste region i Nordamerika og afspejler bjerge, der rejser sig omkring det, inklusive sneklædte Telescope Peak mod vest. Søen er lavvandet, men dyb nok til at lægge et lille vandfartøj i flue indtil videre.

"Det vil sandsynligvis være dybt nok til at sejle i kajak i måske endnu et par uger, muligvis længere end det," sagde Wines, der har arbejdet som ranger i parken i næsten 19 år. "Men hvis nogen udsætter, skal de komme herud nu."

Søen dukkede op sidste år efter den uhyggelige ankomst af den tropiske storm Hilary. Inden da dækkede vand sidst det typisk tørre, skorpede bassin i 2005, siger embedsmænd.

I august 2023 dumpede Hilary 2,2 tommer regn på parken - mere end det golde landskab typisk ser på et år. Vandet opsamlet i Badwater Basin, som er 282 fod under havets overflade. Men de fleste mennesker kunne ikke se det med det samme, fordi "hver vej ind i parken blev ødelagt," sagde Wines. Da de første veje åbnede cirka to måneder senere, var søen allerede skrumpet.

Vandstanden fortsatte med at falde i efteråret og vinteren, men søen fordampede ikke helt, som parkens embedsmænd havde forudsagt. Så, i begyndelsen af ​​denne måned, fyldte en atmosfærisk flod den igen og dumpede 1,5 tommer mellem den 4. og 7. februar. I de sidste seks måneder har parken modtaget 4,9 tommer regn, eller omkring 2,5 gange den gennemsnitlige årlige nedbør, ifølge National Park Service.

Wines vurderer, at søen fordobledes i størrelse efter syndfloden tidligere på måneden.

I modsætning til sidste år kan parkbesøgende stort set køre helt op til den tidsbegrænsede attraktion. De fleste af de asfalterede veje i parken er åbne, inklusive Badwater Road, som kan tages til søområdet. (Der er ikke noget sted at leje en kajak i Death Valley, så de, der er interesseret i at gå ud på vandet, skal medbringe deres egen.)

Satellitbilleder frigivet af NASA illustrerer den flygtige søs dramatiske transformation mellem begyndelsen af ​​juli og midten af ​​februar. Serien med tre billeder sammenligner det tørre landskab før Hilarys ankomst med en "mere vandlidende tilstand efter hver større storm," sagde rumagenturet i en pressemeddelelse.

Death Valley var ikke altid så knogletør. Under istiden strakte en gigantisk sø - også kaldet Manly - sig over Badwater Basin og nåede til en dybde på 600 fod, ifølge Wines. Den forsvandt for omkring 10.000 år siden, men en mindre udgave af søen manifesterede sig for omkring 3.000 år siden i en periode kendt som den lille istid.

Den kraftige regn indtil videre har ikke ført til en stigning i vilde blomster, et fænomen, der omtales som en superbloom. Wines sagde, at regionen er nødt til at modtage konstant regn hele efteråret og den tidlige vinter for at sætte scenen for en sådan begivenhed. Det var dog relativt tørt mellem Hilary og stormene i begyndelsen af ​​februar.

Typisk er tegn på en intens opblomstring tydelige i slutningen af ​​januar, før den topper i marts.

"Jeg ser nogle blomster nogle få steder, når jeg går ud at vandre eller kører rundt, men det er ikke et farvetæppe," sagde hun.

Masser af besøgende besøger parken i den relativt kølige periode mellem februar og begyndelsen af ​​april, og i år ser det ikke ud til at være anderledes. Søndag sagde Wines, at 3.500 mennesker passerede gennem Furnace Creek Visitor Center i parken, hvilket markerede den travleste dag målt på det sted.

2024 Los Angeles Times. Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.